(SeaPRwire) –   WASHINGTON — Đối với các bậc cha mẹ có con khuyết tật, việc vận động cho con mình có thể phức tạp, tốn thời gian và tốn kém.

Những thay đổi tại Education Department có khả năng sẽ khiến quá trình này trở nên khó khăn hơn, các nhà vận động cho trẻ khuyết tật cho biết.

Khi một phụ huynh tin rằng con mình không nhận được các dịch vụ hoặc hỗ trợ học đường phù hợp cho một khuyết tật, họ có thể tìm kiếm các biện pháp khắc phục từ khu học chánh của họ. Họ có thể nộp đơn khiếu nại lên tiểu bang của họ, tranh luận rằng quyền của đứa trẻ đã bị tước đoạt mà không có thủ tục tố tụng hợp pháp, hoặc thậm chí theo đuổi kiện tụng tại tòa án tiểu bang hoặc liên bang.

Những quy trình đó thường liên quan đến nhiều phiên họp với các viên chức điều trần không bắt buộc phải là chuyên gia về luật khuyết tật. Phí pháp lý có thể tốn hàng chục nghìn đô la cho một trường hợp duy nhất. Trợ giúp pháp lý và các tổ chức vận động khác có thể cung cấp hỗ trợ miễn phí thường có nhu cầu dịch vụ lớn hơn khả năng đáp ứng của họ.

Nhưng việc nộp đơn khiếu nại lên Education Department từ lâu đã là một lựa chọn cho các gia đình không đủ khả năng thuê luật sư. Họ bắt đầu bằng cách điền vào mẫu đơn trực tuyến của Office for Civil Rights, ghi lại các trường hợp bị cáo buộc phân biệt đối xử. Từ đó, nhân viên của cơ quan này có nhiệm vụ điều tra đơn khiếu nại, thường phỏng vấn nhân viên khu học chánh và xem xét các chính sách của khu học chánh về các vi phạm có thể xảy ra trên diện rộng hơn.

“Điều này được biết đến và có sức nặng của chính phủ liên bang đằng sau nó,” Dan Stewart, luật sư quản lý về giáo dục và việc làm tại National Disability Rights Network cho biết. “Quy trình, cổng thông tin khiếu nại, cũng như sổ tay xử lý đều công khai và không yêu cầu hoặc thường liên quan đến luật sư.”

Lựa chọn đó dường như ngày càng nằm ngoài tầm với, các nhà vận động cho biết.

Dưới thời Tổng thống Donald Trump, đội ngũ nhân viên của Education Department đã bị cắt giảm khoảng một nửa — bao gồm cả trong Office for Civil Rights, nơi các luật sư có nhiệm vụ điều tra các khiếu nại về phân biệt đối xử đối với trẻ em khuyết tật. Các nhân viên đã được chỉ đạo ưu tiên các vụ việc bài Do Thái. Hơn 20.000 vụ việc đang chờ xử lý — bao gồm cả những vụ liên quan đến trẻ em khuyết tật, vốn là phần lớn nhất trong công việc của văn phòng — phần lớn không hoạt động trong nhiều tuần sau khi Trump nhậm chức. Việc đóng băng xử lý các vụ việc đã được dỡ bỏ vào đầu tháng này, nhưng các nhà vận động đặt câu hỏi liệu bộ có thể đạt được tiến bộ trong các vụ việc này với một đội ngũ nhân viên nhỏ hơn hay không.

“Việc cắt giảm nhân sự đơn giản là một sự tước đoạt quyền điều tra và trách nhiệm của Office for Civil Rights,” Stewart nói. “Tôi không thấy cách nào mà OCR có thể theo kịp số lượng tồn đọng hoặc các khiếu nại đến.”

Một vụ kiện liên bang được đệ trình vào thứ Sáu thách thức việc sa thải tại Office for Civil Rights, nói rằng chúng đã tàn phá khả năng của văn phòng trong việc xử lý và điều tra các khiếu nại.

Mặc dù quy trình OCR không hoàn hảo, việc giảm nhân viên điều tra của văn phòng sẽ chỉ làm trầm trọng thêm những thách thức mà các gia đình phải đối mặt khi tìm kiếm sự hỗ trợ cho con cái của họ, Nikki Carter, một nhà vận động cho trẻ em khuyết tật và là một trong những nguyên đơn trong vụ kiện, cho biết.

“Điều đó khiến họ cảm thấy vô vọng và bất lực,” Carter nói. “Bằng cách giảm số lượng nhân viên xử lý các vụ việc, bằng cách đưa ra các điều kiện ràng buộc đối với một số vụ việc nhất định, điều đó chỉ khiến nó trở nên căng thẳng hơn.”

Các quan chức Education Department khẳng định việc cắt giảm nhân sự sẽ không ảnh hưởng đến các cuộc điều tra về quyền dân sự và việc sa thải là “các quyết định chiến lược”.

Ở bang Alabama của cô, Carter cho biết các gia đình phải đối mặt với một trận chiến khó khăn để tìm kiếm đại diện pháp lý.

“Họ không có tiền để thuê luật sư,” cô nói. “Hoặc sự đại diện mà họ nhận được không phải là sự đại diện mà họ cảm thấy sẽ tốt nhất cho con họ.”

Ngay cả khi các gia đình có đủ khả năng chi trả chi phí cao, một số lượng luật sư hạn chế có chuyên môn để đảm nhận các vụ phân biệt đối xử khuyết tật. Các chương trình cung cấp đại diện miễn phí thường có năng lực hạn chế.

Nếu số lượng vụ việc tồn đọng tăng lên tại Office for Civil Rights liên bang, các gia đình có thể mất niềm tin vào tốc độ bộ sẽ điều tra các khiếu nại của họ, Stewart nói. Điều đó có thể thúc đẩy họ tìm đến các con đường thay thế, chẳng hạn như nộp đơn khiếu nại lên tiểu bang.

Nhưng các cơ quan tiểu bang và địa phương không phải lúc nào cũng có đủ năng lực hoặc hiểu biết để xử lý các khiếu nại về khuyết tật giáo dục, Stewart cho biết, vì những vụ việc đó thường được chuyển đến U.S. Education Department.

“Họ có thể không có cơ sở hạ tầng hoặc kiến thức hoặc nhân sự để đảm nhận số lượng lớn các vụ việc,” Stewart nói.

Trong một vụ kiện liên bang riêng biệt được đệ trình vào thứ Năm, các tổng chưởng lý đảng Dân chủ lập luận rằng việc cắt giảm nhân sự tại Education Department có thể khuyến khích các khu học chánh bỏ qua các khiếu nại về phân biệt đối xử hoặc quấy rối.

“Học sinh có các khiếu nại hiện tại có thể sẽ không thấy giải pháp có ý nghĩa, với các vụ việc bị tồn đọng do thiếu nhân viên để giải quyết chúng,” vụ kiện cho biết. “Học sinh phải đối mặt với sự phân biệt đối xử, quấy rối tình dục hoặc tấn công tình dục sẽ mất một con đường quan trọng để báo cáo trường hợp của họ.”