(SeaPRwire) –   Vào ngày thứ hai của tôi ở L.A, vào năm 1984, chiếc xe của tôi bị cháy và tôi mất tất cả mọi thứ. Tôi có thể đã quay lại và mua vé xe buýt về nhà ở St. Louis. Thay vào đó, tôi quyết định ở lại và tiếp tục cố gắng. Bốn mươi năm sau, tôi không chỉ vẫn ở Los Angeles, mà còn vào tháng trước tôi thấy mình ở lễ trao giải với tư cách là một diễn viên trong một bộ phim được đề cử.

Đạt được giải thưởng là một thành tựu lớn: có rất nhiều an ninh, máy dò kim loại, chó nghiệp vụ phát hiện bom và COVID-19. Nhưng thành tựu lớn hơn là bốn thập kỷ công việc để đạt được đến đó. Khi đôi giày của tôi chạm lên thảm đỏ, ánh đèn flash và những người mà tôi ngưỡng mộ trong nhiều năm chúc mừng tôi, tôi không thể không nhìn lại xem tôi đã làm thế nào để có mặt ở đó. Ở tuổi 72, khi nhiều người cùng lứa tuổi đang nghỉ hưu, tôi cảm thấy mình mới chỉ bắt đầu.

Bốn thập kỷ trước đó, khi tôi mới đến L.A và thực sự mới bắt đầu, giải thưởng Emmy ở rất gần về mặt địa lý nhưng theo mọi cách khác là một giấc mơ xa vời. Mặc dù tôi muốn trở thành diễn viên, tôi phải làm rất nhiều công việc khác để kiếm sống: làm việc tại một hãng gạch, là đầu bếp ở một nhà hàng di động, là người bán hàng qua điện thoại, lái xe limousine và thậm chí là DJ nhạc đồng quê, thường từ 10 giờ sáng đến 10 giờ tối. Đó thực sự là ác mộng khi không thể theo đuổi ước mơ của mình.

Sau đó tôi nhớ lại lý do tại sao tôi đến Los Angeles. Tôi quyết tâm theo đuổi nghệ thuật diễn xuất. Tôi bắt đầu nhận được những công việc nhỏ trên các chương trình như The Bold and the Beautiful và The Practice. Cuối cùng, tôi có cơ hội thử vai cho bộ phim hài . Tôi nghĩ mình đã thể hiện tốt. Nhưng khi tôi gọi điện cho đại diện, điện thoại im lặng. Anh ấy nói rằng phòng casting nghĩ diễn thử của tôi tệ đến nỗi tôi nên quay lại làm người bán hàng qua điện thoại. Tôi rất buồn và thất vọng.

Nhưng tôi không để điều đó làm mình suy sụp. Nó thôi thúc tôi quyết tâm không bao giờ ai nói về công việc của tôi như vậy nữa. Tôi tham gia các lớp học, hội thảo, biểu diễn sân khấu. Khi được mời trở thành thành viên suốt đời của Học viện Diễn viên, tôi cảm thấy mình không chỉ là một diễn viên chuyên nghiệp mà còn thuộc về nơi đó. Nhìn lại, sự từ chối đó là một trong những điều tốt nhất xảy ra trong sự nghiệp của tôi – cho đến khi tôi gặp .

Trước khi tôi nhận được vai diễn trọn đời là ông Johnson, người giữ cơ sở vật chất tại Trường tiểu học Abbott, cuộc sống của tôi đã được định hình bởi trường công lập thực sự ở St. Louis – những trường học thiếu thiết bị, vật tư và cơ sở vật chất, giống như các giáo viên trong . Giống như cô Helen của tôi, một trong những người thân yêu nhất của tôi, người cũng là giáo viên lớp 3 của tôi, luôn yêu cầu sự xuất sắc. Bà luôn nhắc nhở tôi về khả năng thông minh của mình. Đó sẽ là chìa khóa để tự do của tôi.

Lớn lên ở khu phố The Ville tại St. Louis, cộng đồng của tôi đầy đủ các nhà lãnh đạo văn hóa, dân sự và kinh doanh người Mỹ gốc Phi: bác sĩ, luật sư, giáo viên, chính trị gia và doanh nhân. Tôi không bao giờ nghe thấy những từ như bất khả thi, dừng lại, không thể hoặc bỏ cuộc. Tôi nghe thấy, bạn có thể làm được. Bạn phải làm. Tiếp tục.

Do đó, việc khi rời Đại học Lincoln và làm việc duy nhất là người Mỹ gốc Phi tại một tờ báo ở Texas, vào ngày thứ hai làm việc tôi phát hiện trên bàn làm việc có chữ “KKK” và từ ngữ phân biệt chủng tộc. Tôi gọi cho ông bà nuôi dưỡng tôi và nói “Tôi sẽ về nhà”. Bà cười và nói “Chỉ vậy sao? Họ không khắc lên chính bạn đâu?” Sau tất cả những gì bà và ông ngoại đã trải qua, bà nói: “Chúng tôi không để ai cản đường, quay lưng lại hoặc nói rằng chúng tôi không thể.”

Lời khuyên đó đã thúc đẩy tôi vượt qua nhiều năm khó khăn và đến ngày khi đang trong đại dịch COVID-19, tôi tự quay video tại nhà để thử vai cho tập đầu tiên của một bộ phim mới có tên . Đây là thời điểm tồi tệ nhất trong lịch sử Mỹ, được định nghĩa bởi mọi thứ bị tước đoạt khỏi chúng ta. Nhưng đó là lúc một trong những sự kiện tuyệt vời nhất trong đời tôi xảy ra – và tôi có nghĩa là tuyệt vời nhất. Đại dịch đã lấy đi quá nhiều thứ từ mọi người, nhưng nó đã cho tôi rất nhiều.

Vài tuần sau khi gửi video thử vai, tôi nhận được vai ông Johnson, mặc dù đó chỉ là một vai khách mời, tôi nghĩ đó chỉ là một hoặc hai ngày trong cuộc đời tôi. Nhưng rồi họ mời tôi quay trở lại. Đầu tiên là hai tập, sau đó ba tập, rồi bốn tập. Đến cuối quá trình quay phim mùa đầu tiên, Quinta đề cập rằng họ đang cân nhắc biến tôi thành diễn viên chính thức. Mọi diễn viên đều siêu tâm linh, vì vậy tôi không muốn đánh hơi may mắn. Tôi giữ kín điều đó cho đến khi nó trở thành sự thật. Cuối mùa 1, tôi đến gặp Quinta, cảm ơn cô ấy và nói rằng cô ấy đã thay đổi cuộc đời tôi.

Thành công là khi sự chuẩn bị và cơ hội gặp nhau. Để thành công ở bất kỳ độ tuổi nào, nhưng đặc biệt khi tuổi tác ngày càng lớn, là không bao giờ bỏ cuộc. Đó là tin tưởng sâu sắc rằng điều tuyệt vời sẽ xảy ra. Định hình nó thành hiện thực. Đối với tôi, thành công là về hành trình, không phải đích đến, và biết rằng vũ trụ luôn đặt bạn ở chỗ bạn cần phải ở. Trong trường hợp của tôi: trong bộ đồng phục màu xanh lá cây với dây đeo và chiếc chổi, quét sạch sàn nhà trường tiểu học ở Philadelphia.