(SeaPRwire) –   Khi làn khói trắng bốc lên từ ống khói của Nhà nguyện Sistine vào ngày 13 tháng 3 năm 2013, báo hiệu cho công chúng rằng 115 hồng y cử tri bên trong đã kết thúc cuộc bỏ phiếu, ít người trong công chúng có thể ngờ rằng Giáo hoàng thứ 266 của Giáo hội Công giáo sẽ là .

Ở tuổi 76, Bergoglio được coi là quá già để có mặt trong hầu hết các danh sách papabili của giới truyền thông, hay những ứng cử viên tiềm năng cho chức Giáo hoàng. Trước khi trở thành giáo hoàng, các giám mục và hồng y thường đệ đơn từ chức ở tuổi 75. Và các hồng y cử tri, những người luôn bầu chọn một người trong hàng ngũ của mình, có giới hạn tuổi là 80.

Đến từ Buenos Aires, Argentina, Bergoglio trở thành và là Giáo hoàng không phải người châu Âu đầu tiên sau hơn 1.200 năm. Ông cũng là Giáo hoàng Dòng Tên đầu tiên—một dòng tu Công giáo nhấn mạnh đến việc phục vụ những người bị thiệt thòi. Sau khi được bầu, Bergoglio lấy tên Francis theo tên Thánh Francis thành Assisi, người nổi tiếng với chủ nghĩa khổ hạnh và hoạt động mục vụ cho người nghèo. Nhìn chung, Francis được coi là ít hơn so với người tiền nhiệm của ông, Giáo hoàng Benedict XVI.

Với , có tới 135 hồng y cử tri đủ điều kiện sẽ quyết định người kế vị ông. Một trăm lẻ tám—hay 80%—trong số họ đã được Francis bổ nhiệm trong triều đại giáo hoàng của ông. Đó là một thực tế khiến một số người tự hỏi liệu vị Giáo hoàng quá cố có thực sự “ ” để đảm bảo sự tiếp nối di sản của mình hay không. Nhưng các chuyên gia cho rằng điều đó sẽ như chính cuộc bầu cử của Francis.

“Lịch sử của chức giáo hoàng trong hàng trăm năm cho thấy rất khó để một Giáo hoàng kiểm soát cuộc bầu cử sau khi ông qua đời,” Miles Pattenden, một nhà sử học về Giáo hội Công giáo tại Oxford University nói với TIME. Các hồng y là “những người đàn ông của riêng họ,” và ngay cả những người được Francis chọn cũng có thể có ý kiến riêng của họ.

“Thật quá đơn giản khi nói rằng các hồng y chỉ bỏ phiếu theo đường lối ý thức hệ như thể họ là một phần của các đảng chính trị,” Pattenden nói. “Đó không phải là cách Vatican hoạt động.”

Pattenden cũng chỉ ra một câu tục ngữ của Ý: “Sau một Giáo hoàng béo sẽ đến một Giáo hoàng gầy.”

“Ý tưởng của điều đó về cơ bản là các hồng y rất thường tập trung vào những gì họ không thích ở vị Giáo hoàng trước, tất cả những điều họ cho là lỗi lầm và thiếu sót của ông ấy, và họ tìm kiếm một người khắc phục những điều đó.” Câu hỏi đầu tiên trong tâm trí các hồng y sẽ là liệu họ có muốn thay đổi hay tiếp tục.

Tuy nhiên, Pattenden nói, cuộc họp kín này có khả năng sẽ khác với những cuộc họp kín trong quá khứ. Thứ nhất, đây là số lượng hồng y cử tri đủ điều kiện lớn nhất—trên thực tế, đây là lần đầu tiên số lượng cử tri đủ điều kiện tại một cuộc họp kín vượt quá giới hạn truyền thống là 120, mặc dù Pattenden nói rằng khó có khả năng giới hạn này sẽ được thực thi. Thứ hai, các hồng y hiện nay đa dạng về địa lý hơn bao giờ hết.

Vào năm 2013, 51% hồng y cử tri là người châu Âu. Bây giờ, , trong khi đến từ khu vực Châu Á-Thái Bình Dương, 18% từ Châu Mỹ Latinh và Caribe, 12% đến từ Châu Phi cận Sahara, 10% từ Bắc Mỹ và 3% đến từ Trung Đông và Bắc Phi.

Francis đóng một vai trò lớn trong sự thay đổi đó. Trong số 108 người mà ông bổ nhiệm, 38% đến từ Châu Âu, 19% từ Châu Mỹ Latinh và Caribe, 19% từ Châu Á-Thái Bình Dương, 12% từ Châu Phi cận Sahara, 7% từ Bắc Mỹ và 4% từ Trung Đông và Bắc Phi.

Francis đã bổ nhiệm các hồng y từ 25 quốc gia chưa từng có hồng y trước đây. Các bổ nhiệm của ông bao gồm , hồng y đầu tiên từ Haiti, , hồng y đầu tiên từ Myanmar và , người đầu tiên thuộc đẳng cấp Dalit của Ấn Độ.

Trong nhiều danh sách papabili, phạm vi ứng cử viên bao gồm một số người sẽ là những người đầu tiên trong lịch sử trở thành giáo hoàng từ Châu Á, chẳng hạn như Hồng y Luis Antonio Tagle người Philippines, hoặc Châu Phi, chẳng hạn như Hồng y Peter Turkson người Ghana.

Pattenden giải thích, Francis ưu tiên sự hòa nhập trong Vatican, và vì vậy, khi bổ nhiệm các hồng y, ông đã tìm kiếm trên khắp thế giới, thường là đến các cộng đồng Công giáo nhỏ chưa từng được đại diện trước đây: Ông cảm thấy rằng “không chỉ nên là trường hợp các cộng đồng Công giáo lớn, lâu đời, giàu có được đại diện mọi lúc,” nhưng về mặt ý thức hệ, “Francis không nhất thiết có thể biết tất cả những hồng y mới này sẽ nghĩ như thế nào, chắc chắn các đồng nghiệp của họ sẽ không biết—thậm chí họ có thể không biết chính họ.”

Tuy nhiên, Carlos Eire, giáo sư lịch sử và nghiên cứu tôn giáo tại Yale University, cho rằng những người được Francis bổ nhiệm có khả năng sẽ nghiêng về ý thức hệ cánh tả, lưu ý rằng Francis đã không bổ nhiệm nhiều giám mục bảo thủ vào Hội đồng Hồng y và mặc dù sự đa dạng về địa lý là ưu tiên của ông, nhưng sự đa dạng về thần học thì không. Ví dụ, Francis đã bổ nhiệm người Mỹ vào năm 2022, người được biết đến với trên vấn đề nhập cư và môi trường và sự hòa nhập của người Công giáo LGBTQ+, trong khi được biết đã bỏ qua những tổng giám mục bảo thủ hơn. “Khi nói đến các vấn đề tôn giáo,” Eire nói, “rất có khả năng họ sẽ xa rời chủ nghĩa truyền thống.”

“Bầu chọn Giáo hoàng không khác nhiều so với bất kỳ hình thức bỏ phiếu nào khác. Các cử tri có sở thích của họ,” Eire nói thêm. “Sự khác biệt duy nhất giữa cuộc họp kín này và Hạ viện hoặc Nghị viện Châu Âu là các hồng y cầu nguyện xin sự hướng dẫn từ Chúa Thánh Thần.”

Nhưng, Pattenden nói, điều đó có thể phụ thuộc nhiều hơn vào sức lôi cuốn, năng lực và lòng mộ đạo hơn là ý thức hệ.

Trên phương diện đó, sự đa dạng về địa lý của Hội đồng Hồng y có thể khiến cuộc họp kín này trở nên đặc biệt khó đoán. Pattenden nói: “Họ không biết nhau rõ như các nhóm hồng y trước đây, và điều đó chắc chắn sẽ có tác động.” “Khi bạn phải tập trung vào tên của một người để viết vào phiếu bầu đó, có thể dễ dàng hơn hoặc không nếu bạn thực sự biết người đó hoặc nếu bạn chỉ mới gặp anh ta một hoặc hai tuần trước đó.”

Nếu kết quả đó ủng hộ các hồng y nổi tiếng hơn, Pattenden nói rằng Tagle từ Philippines, người được biết đến là một trong những nhân vật lôi cuốn nhất trong hội đồng, hoặc Pietro Parolin, hồng y có thứ hạng cao nhất trong cuộc họp kín bầu chọn, sẽ là những ứng cử viên hàng đầu.

Nếu cả hai người đó—hoặc bất kỳ ứng cử viên nào khác—không đạt được đa số hai phần ba cần thiết để giành chiến thắng, thì có khả năng các hồng y “bắt đầu mở rộng phạm vi tìm kiếm,” Pattenden nói, cho những ứng cử viên có thể không phải là lựa chọn đầu tiên của họ.

“Đó là một quá trình rất bí mật… Giáo hội rất, rất cẩn thận để chúng ta không thực sự biết điều gì đã xảy ra,” Pattenden nói, và những báo cáo đưa ra sau đó thường vẫn chưa được xác minh.

“Điều này rất quan trọng về mặt thần học của cuộc bầu cử: ý tưởng là Chúa, thông qua Chúa Thánh Thần, giáng xuống các hồng y và truyền cảm hứng cho họ và sự lựa chọn của họ. Nhưng chúng ta càng biết nhiều về những gì đã nói với ai và ai đã bỏ phiếu cho ai, thì ý tưởng đó càng trở nên khó tin hơn.”