(SeaPRwire) –   Khi xe tăng Israel tiến vào thành phố Rafah cực nam Gaza tuần này, chiếm quyền kiểm soát cửa khẩu biên giới quan trọng của nó với Ai Cập láng giềng, chúng dường như đang tiến gần nguy hiểm đến “đường đỏ” của Tổng thống Mỹ Joe Biden. Trong nhiều tháng qua, Tổng thống Mỹ đã lên tiếng phản đối một cuộc xâm lược Gaza của Israel mà không có kế hoạch rõ ràng và đáng tin cậy để bảo vệ hơn 1 triệu người tị nạn ở đó. Nhưng ông chưa bao giờ nêu rõ chính xác giá phải trả mà chính phủ Israel sẽ phải đối mặt nếu vẫn tiến hành chiến dịch tấn công dù biết trước.

Đó là cho đến tuần này. Vào thứ Tư, Tổng thống Biden xác nhận rằng Washington đã tạm dừng một lô bom đến Israel do lo ngại vũ khí có thể được sử dụng ở Rafah – và đe dọa ngừng cung cấp vũ khí quân sự hơn nữa nếu một cuộc xâm lược quy mô lớn vào thành phố diễn ra. “Tôi đã nói rõ ràng rằng nếu họ tiến vào Rafah – họ chưa tiến vào Rafah – Tôi sẽ không cung cấp vũ khí đã được sử dụng lịch sử để đối phó với Rafah, để đối phó với các thành phố,” Biden nói, lưu ý rằng điều này sẽ không áp dụng cho vũ khí phòng thủ, bao gồm đạn dược cho hệ thống Phòng không Sắt của Israel. “Chúng tôi sẽ không cung cấp vũ khí và đạn pháo.”

Động thái này đánh dấu một bước ngoặt lớn đối với Biden, người cho đến nay vẫn từ chối đặt bất kỳ điều kiện nào đối với viện trợ quân sự Mỹ trong bối cảnh lo ngại ngày càng tăng về hành vi của Israel ở Gaza, nơi gần 35.000 người đã thiệt mạng. Mặc dù chính quyền Biden vẫn khẳng định rằng Israel chưa vượt qua “đường đỏ” của họ tại Rafah, lưu ý rằng việc Israel chiếm cửa khẩu biên giới Rafah là “một hoạt động quy mô hạn chế và ngắn hạn”, những người ở tuyến đầu cho biết không có gì hạn chế về những gì đang diễn ra ở thành phố.

“Thực tế là bây giờ ông mở miệng đe dọa rõ ràng và trực tiếp hậu quả sau nhiều tháng không có hậu quả, ngoại trừ việc bỏ phiếu trung lập tại Liên Hợp Quốc, là điều lớn,” Matt Duss, Phó Chủ tịch điều hành của Trung tâm Chính sách Quốc tế và cựu cố vấn chính sách đối ngoại cấp cao của Thượng nghị sĩ Bernie Sanders, nói với TIME. “Đó là sự rời bỏ quan điểm lâu đời của Tổng thống về cách mối quan hệ Mỹ-Israel nên hoạt động, và đó cũng là dấu hiệu tôi nghĩ về tình hình tuyệt vọng ở Rafah.”

Trong khi chính quyền Biden khẳng định rằng Israel vẫn chưa vượt qua “đường đỏ” của họ tại Rafah, lưu ý rằng việc Israel chiếm cửa khẩu biên giới Rafah là “một hoạt động quy mô hạn chế và ngắn hạn”, những người ở tuyến đầu cho biết không có gì hạn chế về những gì đang diễn ra ở thành phố. Vào thứ Hai, quân đội Israel ra lệnh sơ tán khoảng 100.000 người khỏi chín khu vực phía đông nam thành phố, kêu gọi họ di chuyển đến các khu vực an toàn ở phía bắc, nơi nhiều người được yêu cầu rời đi. Cùng ngày, Israel bắt đầu không kích vào thành phố. Đến sáng thứ Ba, ít nhất 23 người thiệt mạng, theo báo cáo, trong đó có ít nhất sáu trẻ em.

“Phương tiện truyền thông và các nhà phân tích hiểu được gọi cuộc tấn công mới này vào Rafah là một cuộc tấn công hạn chế, nhưng tôi không thể nói rằng đó là một từ phù hợp với người dân ở Rafah,” Suze van Meegen, Giám đốc hoạt động của Hội Chữ thập đỏ Na Uy tại Palestine, hiện đang đặt trụ sở tại Rafah, nói. Giữa những người tị nạn hoảng loạn và tình trạng thiếu nhiên liệu đe dọa đóng cửa bệnh viện, nhà máy bánh mì và bơm nước còn lại của vùng đất bị phong tỏa, “đó là bức tranh u ám nhất tôi có thể tưởng tượng,” van Meegen nói. “Nhưng điều tồi tệ nhất là nỗi sợ hãi mà chúng tôi thấy.”

Trong khi các quan chức Israel nhanh chóng lên án quyết định của Biden, với Bộ trưởng An ninh Quốc gia cực hữu của đất nước thậm chí còn tuyên bố rằng “,” Thủ tướng Benjamin Netanyahu vẫn im lặng đáng chú ý. Tuy nhiên, ông đã xóa một phần phát biểu mà ông đã đưa ra vài ngày trước vào ngày Kỷ niệm Holocaust (Văn phòng Thủ tướng Israel không bình luận thêm).

Bóng đã đặt trong sân của Netanyahu. Nhưng nếu Thủ tướng Israel quyết định thử thách lời đe dọa của Biden bằng một cuộc xâm lược quy mô lớn, hoặc chọn tiến dần vào Rafah, áp lực sẽ đặt lên Biden để hỗ trợ lời nói bằng hành động.

“Ông ấy phải đưa ra một số quyết định khó khăn,” Thượng nghị sĩ Peter Welch, người hoan nghênh quyết định của Biden ngừng viện trợ quân sự, nói với TIME. “Tôi muốn thấy ông ấy tiếp tục sử dụng áp lực đó để bảo vệ mạng sống vô tội.”