(SeaPRwire) –   Gần một năm sau khi các cuộc biểu tình rầm rộ diễn ra trên khắp các trường đại học ở Hoa Kỳ, Columbia University—nơi các cuộc biểu tình của sinh viên thu hút sự chú ý của cả nước—đã bắt đầu .

Trường đại học, dưới một ủy ban mới được gọi là Office of Institutional Equity, đã gửi thông báo đến sinh viên—trừng phạt họ vì viết các bài bình luận, đồng tổ chức các triển lãm nghệ thuật liên quan đến các khu lều trại, hoặc chia sẻ các bài đăng trên mạng xã hội tiết lộ quan điểm chính trị của sinh viên, theo Associated Press. 

Mặc dù các cuộc điều tra về mặt kỹ thuật nằm trong thẩm quyền của họ—Tu chính án thứ nhất chỉ bảo vệ quyền tự do ngôn luận khỏi chính phủ liên bang, tiểu bang và địa phương—một số chuyên gia chỉ trích hành động của họ. 

“Các tổ chức tư nhân, bao gồm cả các trường tư thục, không bị ràng buộc bởi Tu chính án thứ nhất,” Nadine Strossen, giáo sư tại New York Law School, cho biết. “Nhưng Columbia phải tôn trọng các nguyên tắc của Tu chính án thứ nhất ở đây.”

Các cuộc điều tra diễn ra khi chính phủ liên bang có hành động chống lại những người biểu tình là sinh viên, đặc biệt là những người chỉ trích Israel. Hôm thứ Sáu, Trump Administration đã thông báo rằng họ sẽ thu hồi hơn 400 triệu đô la tài trợ liên bang cho Columbia vì trường này không giải quyết được tình trạng bài Do Thái.

“Dường như có một tuyên bố hợp lý rằng Columbia đang đàn áp quyền tự do ngôn luận của sinh viên dưới áp lực từ chính phủ liên bang,” Strossen nói. “Và khi một hành động của khu vực tư nhân rõ ràng là kết quả của áp lực từ chính phủ, thì giống như chính phủ đã trực tiếp hành động.”

Năm ngoái, nhiều hiệu trưởng trường đại học đã được triệu tập để làm chứng trước Quốc hội về tình trạng bài Do Thái trong khuôn viên trường sau một làn sóng biểu tình ủng hộ Palestine. Tổng thống Donald Trump đã ký một Sắc lệnh hành pháp do “hành vi quấy rối bài Do Thái trong trường học và trong khuôn viên trường đại học.” Chỉ thị này đã bị Palestine Legal chỉ trích, tổ chức này cho rằng nó “gieo rắc một bầu không khí sợ hãi và nghi ngờ trong khuôn viên trường, và làm nguội lạnh những phát ngôn chỉ trích Israel hoặc ủng hộ quyền của người Palestine”, và gọi đó là một “cuộc đàn áp theo kiểu McCarthy” đối với sinh viên ủng hộ Palestine. 

Các nhà hoạt động sinh viên dường như không hề nao núng trước các cuộc điều tra. Hôm thứ Năm, các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine đã diễn ra tại Columbia và Barnard College, nơi có liên kết chặt chẽ, sau khi chín người bị bắt vào ngày hôm trước khi cảnh sát địa phương giải tán một khu lều trại.

Theo Tu chính án thứ nhất, quyền tự do ngôn luận được bảo vệ miễn là nó không phải là hành vi bắt nạt hoặc quấy rối nhắm vào một cá nhân cụ thể hoặc một nhóm cá nhân cụ thể. Strossen cho rằng việc giơ một tấm áp phích hoặc chia sẻ một bài đăng trên mạng xã hội không thuộc loại ngôn luận không được bảo vệ.

Một đại diện từ Columbia nói với TIME rằng trường đại học không “bình luận về các vấn đề cá nhân hoặc các cuộc điều tra đang chờ xử lý.”

Một báo cáo tháng 8 năm 2024 của lực lượng đặc nhiệm của Columbia về chủ nghĩa bài Do Thái cho thấy rằng người Do Thái và người Israel tại Columbia thường bị tẩy chay và làm nhục trong khuôn viên trường. Vì mục đích của báo cáo, chủ nghĩa bài Do Thái bao gồm các lời kêu gọi thoái vốn khỏi Israel và loại trừ dựa trên “các mối quan hệ thực tế hoặc bị coi là có với Israel”, .

của Columbia tuyên bố rằng sinh viên, nhân viên và những người khác có quyền biểu tình trong khuôn viên trường và thực hiện quyền tự do ngôn luận. Strossen cũng chỉ ra rằng hơn 100 trường đại học giáo dục đại học——đã chính thức xác nhận “Chicago Statement”, một tuyên bố về chính sách tự do ngôn luận. Vào tháng 9 năm ngoái, trường đã công bố một chính sách mới nhằm giải quyết tình trạng phân biệt đối xử và quấy rối trong khuôn viên trường, trong đó nói rằng nếu phát ngôn về các chính sách hoặc thông lệ của một quốc gia “nhắm vào hoặc thấm nhuần các bình luận phân biệt đối xử về những người đến từ hoặc liên quan đến quốc gia đó hoặc một quốc gia khác, thì nó có thể cấu thành Hành vi quấy rối mang tính phân biệt đối xử.” 

“Tự do tranh luận và thảo luận về giá trị của các ý tưởng cạnh tranh, tất nhiên, không có nghĩa là các cá nhân có thể nói bất cứ điều gì họ muốn, ở bất cứ đâu họ muốn. Trường đại học có thể hạn chế những phát ngôn vi phạm pháp luật, phỉ báng sai sự thật một cá nhân cụ thể, cấu thành mối đe dọa hoặc hành vi quấy rối thực sự,” “Chicago Statement” . “Nhưng đây là những ngoại lệ hẹp đối với nguyên tắc chung về tự do ngôn luận, và điều quan trọng sống còn là những ngoại lệ này không bao giờ được sử dụng theo cách không phù hợp với cam kết của trường đại học về một cuộc thảo luận hoàn toàn tự do và cởi mở về các ý tưởng.”

Strossen nói thêm rằng ngay cả khi sinh viên không bị phạt vì hành động của họ, thì việc họ bị điều tra cũng gây ra sự đe dọa. “Ngay cả khi cuối cùng bạn không bị trừng phạt vì chỉ vì bạn đang bị điều tra và buộc phải tự bảo vệ mình, thì bản thân nó cũng có thể gây ra sự e ngại,” bà nói. “Điều đó không chỉ có tác động trừng phạt đối với những người đã lên tiếng, mà nó còn có thể có tác động ngăn chặn hoặc làm nguội lạnh đối với những người khác, ngăn cản họ tham gia vào những biểu hiện tương tự.”