(SeaPRwire) –   Sự nghiệp của Jimmy Carter, Tổng thống Hoa Kỳ qua đời ngày 29 tháng 12 ở tuổi 100, sẽ được ghi nhớ vì nhiều điều: xuất thân là một nông dân trồng đậu phộng, sự nổi tiếng nhanh chóng trong chính trường và sự sụp đổ sau một nhiệm kỳ, cách ông xử lý — hoặc xử lý không tốt — cuộc khủng hoảng năng lượng và cuộc khủng hoảng con tin Iran.

Một thành tựu khác, từ rất sớm trong sự nghiệp của ông, có thể ít được biết đến hơn, nhưng cũng xứng đáng được ghi nhớ.

Giữa những năm 1970, khi Carter trở thành một nhân vật công chúng quốc gia, là một thời kỳ chuyển đổi, đầy những dư chấn của sự tiến bộ và tàn phá đã đặc trưng cho thập kỷ trước, không kém gì trong lĩnh vực quyền dân sự. Carter là một người Georgia trải qua nhiều thế hệ, sự hiện diện của gia đình nông dân ông ở miền Nam đã gắn liền với lịch sử Hoa Kỳ. Ông không gặp khó khăn gì trong việc khẳng định xuất thân ở miền Nam, nhưng ông cũng khác biệt với nhiều người hàng xóm của mình khi nói đến vấn đề hòa nhập và các vấn đề sắc tộc khác.

Như TIME đã kể lại trong một bài viết về ứng cử viên khi đó, mẹ ông, được gọi là “Bà Lillian,” là một người phụ nữ mạnh mẽ trong cuộc sống của bốn người con và khuyến khích chúng có lòng trắc ẩn với tất cả mọi người, bất kể chủng tộc — bất chấp bất kỳ sự phán xét nào từ những người hàng xóm đầy định kiến.

Năm 1966, Carter, người con cả trong số bốn người con đó, đã thua cuộc bầu cử sơ bộ Thống đốc Georgia trước một người theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. Bốn năm sau, ông đã xoay sở để giành được sự ủng hộ của một số người theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc nổi bật trong tiểu bang bằng cách nhượng bộ họ: Ông nói rằng ông sẽ cho phép George Wallace, có lẽ là người nổi tiếng nhất trong số họ, phát biểu tại tòa nhà quốc hội nếu ông thắng cử. Nhưng, sau khi giành được chức vụ, Carter đã làm rõ rằng ông không hoàn toàn từ bỏ các nguyên tắc của mình, như TIME đã kể lại trong bài báo năm 1976:

“Được bầu với số phiếu áp đảo, Carter dường như là một người đã thay đổi trong chức vụ — dẫn đến cáo buộc rằng ông đã đánh lừa cử tri. Trong bài diễn văn nhậm chức, ông tuyên bố: “Thời kỳ phân biệt chủng tộc đã kết thúc. Không một người nghèo da trắng hay da đen ở nông thôn nào nên phải gánh thêm gánh nặng bị tước đoạt cơ hội giáo dục, việc làm hoặc công lý đơn giản.” [Cựu Thống đốc theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc Lester] Maddox phản đối và bắt đầu chỉ trích Carter. Ông ta chưa bao giờ ngừng lại. Ông ta thậm chí còn theo đuổi Carter đến New Hampshire vào tháng trước để tố cáo ông là “McGovern của năm ‘76” và “Tiến sĩ Jekyll và ông Hyde của năm ‘76.”

Carter đã kêu gọi người da đen mạnh mẽ hơn nữa bằng cách thực hiện một số cử chỉ mang tính biểu tượng. Khi các nhà lập pháp da đen tổ chức một bữa tiệc ở khu vực của họ, họ đã gửi lời mời thông thường cho Thống đốc. Điều khiến họ ngạc nhiên là ông đã xuất hiện, và lời đồn lan truyền nhanh chóng rằng Thống đốc đang ăn món chitlins với những người anh em. Tại tòa nhà quốc hội tiểu bang năm 1974, Carter đã đặt một bức chân dung của Martin Luther King Jr. lên tường giữa những bức ảnh của những người nổi tiếng khác của Georgia, trong khi một khán giả đa chủng tộc hát We Shall Overcome. Nhiều người da đen không bỏ phiếu cho Carter đã chuyển sang ủng hộ ông. Giờ đây, chiến dịch tranh cử tổng thống của ông được những người khác nhau như Martin Luther King Sr. và Henry Aaron ủng hộ.“

Chắc chắn rồi, trong các cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống năm đó, Carter liên tục giành được sự ủng hộ của người Mỹ gốc Phi. Như TIME đã nhận xét, “Hiện tượng người da đen ủng hộ một người da trắng miền Nam lớn lên ở vùng hẻo lánh Georgia là một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất của chiến dịch cho đến nay.” Mặc dù sự ủng hộ đối với Carter được thúc đẩy bởi thành tích hòa giải của ông, mà ông thường diễn đạt bằng ngôn ngữ tâm linh, nhưng nó cũng được hỗ trợ bởi thực tế là George Wallace là một trong những đối thủ chính của ông.

Sự lựa chọn đó đã giúp nhiều cử tri bỏ qua những khoảnh khắc mà hồ sơ về quyền dân sự của Carter có thể bị nghi ngờ, chẳng hạn như sự ủng hộ dao động của ông đối với việc sử dụng xe buýt để hòa nhập các trường học. Trong chiến dịch tranh cử tổng thống, Carter cũng phải lên tiếng xin lỗi vì những gì ông gọi là lựa chọn lời lẽ “thiếu thận trọng” để bảo vệ lập trường của mình phản đối việc lập pháp về việc hòa nhập khu dân cư. (Cuộc thảo luận của ông về sự “tinh khiết” của các cộng đồng đã gợi lên, đối với nhiều người, một số ví dụ tồi tệ nhất trong lịch sử về định kiến.) Nhưng như TIME đã lưu ý khi gọi ông là Nhân vật của năm 1976, thành công của ông đã “phá hủy mãi mãi hy vọng của George Wallace của Alabama về việc vươn lên nắm quyền lực toàn quốc — một khả năng đã bị làm mờ đi bởi viên đạn của một kẻ ám sát. Bằng cách cho thấy một người miền Nam không phân biệt chủng tộc có thể giành được đề cử của một đảng lớn, Carter đã mang lại niềm tự hào mới cho khu vực của mình và đã làm rất nhiều để hàn gắn những vết thương cũ.”

Sau nhiệm kỳ Tổng thống, sau một thời gian sống ẩn dật tương đối ở quê nhà Georgia, ông trở lại đời sống công cộng và mang theo lý tưởng của mình, cống hiến cuộc đời mình để làm cho thế giới tốt đẹp hơn. Năm 1989, TIME đã nhận xét rằng ông “có thể là cựu Tổng thống tốt nhất mà nước Mỹ từng có”; năm 2002, ông được trao Giải Nobel Hòa bình.

Không phải những người theo dõi sự nghiệp của ông sẽ ngạc nhiên. Khi được TIME hỏi, ngay trước khi ông bước vào Nhà Trắng, liệu tất cả những việc ông phải làm có phải là một viễn cảnh quá sức không, Jimmy Carter đã cho thấy sự tận tâm khiêm nhường tương tự sẽ giúp ông vượt qua những thập kỷ tiếp theo: “Vâng,” ông nói, “nhưng không đến mức tôi muốn người khác làm điều đó.”

Đọc một cuộc phỏng vấn với Jimmy Carter vào đêm trước lễ nhậm chức của ông:

Đọc câu chuyện trang bìa “Nhân vật của năm” của Jimmy Carter từ năm 1977: