Một “hình tượng quỷ dữ” xuất hiện trong một bức tranh của một nghệ sĩ nổi tiếng hơn 230 năm tuổi đã được phát hiện lại sau khi phục hồi gần đây.

Phát hiện này là kết quả của công việc bảo tồn do Quỹ di sản quốc gia Anh (National Trust) thực hiện trên một bức tranh cảnh Shakespeare của họa sĩ thế kỷ 18 Joshua Reynolds, người qua đời năm 1792.

Được Quỹ di sản quốc gia Anh mô tả là “quỷ ác”, một tinh thần xấu xa hoặc quỷ dữ, hình tượng được vẽ đã gây ra tranh cãi vào thời điểm đó.

Hình tượng này, bị che phủ bởi nhiều lớp sơn và sơn phủ, được Reynolds đưa vào bức tranh dựa trên một cảnh chết chóc của Shakespeare, có tên là “Cái chết của Hồng y Beaufort”. Cụ thể, bức tranh mô tả một cảnh trong vở kịch “Henry VI, Phần 2” với nhà vua chứng kiến cái chết của Hồng y Beaufort.

Hình tượng này, bao gồm răng nanh và biểu cảm ác quỷ, được vẽ ở đầu giường, ngay trên đầu của Beaufort đang hấp hối.

“Nó không phù hợp với một số quy tắc nghệ thuật thời đó khi có một hình tượng thi ca được biểu diễn quá đậm nét dưới dạng quái vật trong bức tranh này,” ông John Chu, Giám đốc Quốc gia về tranh vẽ và điêu khắc của Quỹ di sản quốc gia Anh nói.

“Trong khi được coi là chấp nhận trong văn học khi giới thiệu ý tưởng về quỷ ám như là điều gì đó trong tâm trí của người, việc bao gồm nó một cách hình ảnh trong bức tranh đã cho nó một hình thức quá vật chất. Thậm chí có người còn đề nghị rằng nó nên được vẽ lại, mặc dù hồ sơ các cuộc trò chuyện với nghệ sĩ cho thấy ông đã chống lại những nỗ lực như vậy nhằm thay đổi tác phẩm.”

Bức tranh của Reynolds, lần đầu tiên được giới thiệu tại Phòng trưng bày Shakespeare vào năm 1789, là một trong bốn tác phẩm được Quỹ di sản quốc gia Anh bảo tồn nhằm kỷ niệm 300 năm ngày sinh của nghệ sĩ.

Tác phẩm nghệ thuật của Reynolds được tạo ra vào cuối sự nghiệp của ông như một đơn đặt hàng thương mại cho Phòng trưng bày Shakespeare ở London Pall Mall, nơi trả cho ông 500 guinea cho bức tranh, theo Quỹ di sản quốc gia Anh.

“Phòng trưng bày cũng tạo ra in ấn để bán và xuất khẩu, điều mà Anh thống trị vào thời điểm đó. Nghệ sĩ in Caroline Watson đã sản xuất bản in cho bức tranh của Reynolds, bản sao đầu tiên cho thấy quỷ ác, mặc dù một lô in thứ hai vào năm 1792, sau cái chết của nghệ sĩ, cho thấy một nỗ lực loại bỏ nó khỏi bản in,” Quỹ di sản quốc gia Anh lưu ý.

“Có lẽ không ngạc nhiên khi nó đã lùi sâu vào bóng tối của bức tranh. Dường như nó đã bị hiểu lầm bởi các nhà bảo tồn sơ khai. Một vài thập kỷ sau khi bức tranh được hoàn thành, khu vực đó dường như đã bị suy thoái thành những hòn đảo sơn nhỏ và trở nên ít rõ ràng hơn do các thành phần của sơn. Sự suy thoái của các lớp sơn phủ tiếp nối theo năm tháng đã khiến nó trở nên ít nhìn thấy hơn nữa,” ông Chu nói về sự biến mất của hình tượng.

Sau khi được các chuyên gia về tranh vẽ của Quỹ di sản quốc gia Anh kiểm tra, người ta nhận thấy rằng hình tượng quỷ ác trong tác phẩm nghệ thuật đã bị nhiều người sơn lên và bao gồm sáu lớp sơn phủ.

“Reynolds luôn khó khăn cho các nhà bảo tồn bởi cách làm việc thử nghiệm của ông, thường giới thiệu các chất liệu bất thường trong chất liệu sơn của mình, hướng tới những hiệu ứng mà ông muốn đạt được,” bà Becca Hellen, Giám đốc Quốc gia về Bảo tồn Tranh của Quỹ di sản quốc gia Anh nói.

“Khu vực với quỷ ác đặc biệt khó khăn. Bởi vì nó nằm trong bóng tối, nó được vẽ bằng các màu đất nâu và màu tối sẽ luôn khô không đều, gây ra hiệu ứng co lại. … Với các lớp được thêm bởi các nhà phục hồi sơ khai, nó đã trở thành một mớ hiểu lầm và nhiều lớp sơn khác nhau.

“Đây là một bức tranh lớn và chúng tôi muốn đảm bảo rằng nó vẫn đại diện cho những gì Reynolds ban đầu vẽ, bao gồm cho phép quỷ ác được phát hiện lại bằng cách loại bỏ tất cả các sơn phủ không nguyên bản tối và đảm bảo nó vẫn hiển thị đúng hình dạng và quan điểm của nó thông qua công việc chúng tôi đã làm.”

Bức tranh hiện đang được trưng bày trở lại tại Petworth House ở West Sussex sau khi được xử lý.