(SeaPRwire) –   Tất cả bắt đầu bằng một quảng cáo trên Facebook. Rachel Yoong đang buồn chán và mệt mỏi tại nơi làm việc khi một tin tuyển dụng cho một sòng bạc ở thủ đô Yangon của Myanmar xuất hiện trên điện thoại của cô. Mức lương hàng tháng được đề cập là 4.500 USD, gấp bảy lần so với số tiền mà người Malaysia kiếm được với công việc môi giới bất động sản ở Kuala Lumpur, vì vậy cô đã nộp đơn xin việc một cách nhiệt tình.

“Nhưng khi tôi đến nơi thì có hai người đàn ông to lớn và có súng,” Yoong, 30 tuổi, nói với TIME. “Đó là lúc tôi biết mình gặp rắc rối.”

Thay vì một sòng bạc ở thành phố, Yoong nói rằng cô đã bị lái xe qua 18 giờ đường qua những con đường núi hiểm trở dài 700 dặm đến vùng đất pháp lý hoang dã phía bắc của Myanmar là Kokang giáp biên giới với Trung Quốc. Ở đó, cô bị giam giữ trong một nhà tù bê tông cao 10 tầng thực tế với khoảng 200 nạn nhân buôn người khác từ Trung Quốc, Đài Loan, Malaysia và các nơi khác ở châu Á. Ngủ tám người một phòng, họ bị ép phải thực hiện lừa đảo trực tuyến trong 17 giờ mỗi ngày, giả làm phụ nữ hấp dẫn sử dụng hình ảnh từ mạng xã hội để lừa gạt nạn nhân chủ yếu là người Mỹ ra khỏi tiền mặt nhiều nhất có thể. Những người không đạt mục tiêu 1.000 USD mỗi ba ngày sẽ bị đánh đập, điện giật và tệ hơn.

Yoong là một trong hàng trăm ngàn người trên khắp Đông Nam Á và ngoài kia đã bị lừa bằng quảng cáo việc làm giả vào các “trung tâm lừa đảo” (thuật ngữ xuất phát từ việc nuôi heo để giết thịt). Trong khi nạn nhân ban đầu chủ yếu là các cộng đồng ngôn ngữ Trung Quốc ở Malaysia, Thái Lan hoặc Singapore, ngày nay con người đang bị buôn bán đến khu vực từ xa như Nam Mỹ, Đông Phi và Tây Âu. Ngoài việc đánh đập, các nạn nhân còn bị xâm hại tình dục, hiếp dâm và lấy cưỡng bức cơ quan, theo Interpol. “Điều bắt đầu như mối đe dọa tội phạm khu vực đã trở thành cuộc khủng hoảng buôn người toàn cầu,” Tổng thư ký Interpol Jürgen Stock nói.

Ban đầu, các trung tâm lừa đảo chủ yếu được điều hành từ Campuchia, nhưng sau đó chuyển sang Lào và miền bắc Myanmar, đánh dấu sự khởi đầu mới cho vùng Tam giác Vàng nổi tiếng trở thành điểm nóng tội phạm toàn cầu. Vào những năm 1990, heroin bán trên phố New York có nguồn gốc từ vùng biên giới ba nước Myanmar, Trung Quốc và Lào. Nhưng qua nhiều năm, các chương trình triệt phá ở Lào và Trung Quốc kết hợp với Chiến tranh chống khủng bố của Mỹ đã khiến sản xuất opium chuyển sang Afghanistan nổi loạn. Sự chuyển đổi dân chủ của Myanmar dưới thời nhà lãnh đạo Aung San Suu Kyi cũng hạn chế vai trò của khu vực trong lĩnh vực ma túy, với các chương trình thay thế cây trồng của Liên Hợp Quốc biến những cánh đồng hoa hồng thành vườn cây ăn trái và trồng trà.

Nhưng kể từ khi chiếm quyền trong cuộc đảo chính ngày 1/2/2021, quân đội Myanmar đã tiến hành chiến dịch giết chóc nhằm dập tắt đất nước, khiến hàng ngàn người thiệt mạng và phá vỡ hòa bình mong manh ở Tam giác Vàng. Ở đó, các quân đội nổi dậy dân tộc đồng minh với phong trào dân chủ và các nhóm vũ trang ủng hộ quân đội đều phụ thuộc vào việc đánh thuế các băng đảng tội phạm để tài trợ cho hoạt động của họ. Trong khi sản lượng opium ở Afghanistan đã giảm 95% do sự trở lại của Taliban, sản lượng hoa hồng ở Myanmar tăng gấp đôi vào năm 2022 và tiếp tục tăng vào năm ngoái.

Ngoài heroin, vùng đất biên giới này cũng trở thành nguồn cung methamphetamine lớn nhất thế giới, với một báo cáo của Cơ quan Liên Hợp Quốc về Ma túy và Tội phạm (UNODC) vào tháng 6 cho thấy 151 tấn ma túy đã bị bắt giữ trong khu vực này vào năm 2022, trong đó có 144 triệu viên thuốc lắc ở Lào – tăng 800% so với năm trước. Thương mại hàng năm về heroin và methamphetamine ở Tam giác Vàng được ước tính trị giá 60 tỷ USD, với năng lực sản xuất “gần như vô hạn”, Jeremy Douglas, Giám đốc khu vực châu Á của UNODC, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với TIME vào tháng 1. Với giá heroin và opium tăng do lệnh cấm ở Afghanistan, “chúng tôi có khả năng cao sẽ thấy heroin từ Tam giác Vàng xuất hiện trên các thị trường mà nó chưa bao giờ có trong quá khứ, chẳng hạn như Mỹ và châu Âu,” Douglas thêm. “Chúng ta gần như đang bắt đầu thấy sự trở lại thời kỳ hoàng kim của Tam giác Vàng.”

Nhưng như trải nghiệm đau thương của Yoong cho thấy, sự phục hồi tội phạm của Tam giác Vàng đã lan rộng hơn ma túy. Với sự trợ giúp của công nghệ viễn thông hiện đại và xa các cơ quan thực thi pháp luật, đây hiện là điểm nóng lừa đảo trực tuyến lớn nhất thế giới, nơi hàng ngàn “người đẩy chó” – như những nạn nhân buôn người cấp thấp được gọi – điều hành các âm mưu lừa đảo tình cảm-đầu tư, gian lận tiền điện tử, rửa tiền và hoạt động cờ bạc bất hợp pháp tại khoảng 1.000 nhà tù lừa đảo, thu về 75 tỷ USD trong bốn năm qua, theo một báo cáo. Riêng năm 2022, lừa đảo heo và các hình thức lừa đảo trực tuyến khác đã cướp đi khoảng 2,6 tỷ USD của người Mỹ, theo FBI, gấp đôi năm trước. Phần lớn được thực hiện từ Tam giác Vàng.

“Điều này thật kinh khủng, quy mô cực lớn, chúng tôi chưa bao giờ thấy điều gì như vậy,” Erin West, Biện lý quận Santa Clara, California, người vào năm 2022 thành lập một nhóm đặc nhiệm toàn quốc để tư vấn cho cơ quan thực thi pháp luật về cách điều