JERUSALEM — Trong các cuộc họp báo hàng ngày, người phát ngôn Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) Chuẩn đô đốc Daniel Hagari thường nhắc nhở người Israel rằng cuộc chiến chống lại Hamas ở Gaza đang được chiến đấu từ “không trung, biển và đất liền”, nhưng ông bỏ qua một chiến trường quan trọng có thể sẽ trở thành trọng tâm khi Israel cử quân đội sâu hơn vào khu tự trị Palestine: Hệ thống đường hầm ngầm rộng lớn do Hamas xây dựng.

Theo những người theo dõi sát sao nhóm khủng bố được hậu thuẫn bởi Iran này, cũng như những lời thừa nhận của chính lãnh đạo Hamas, Hamas đã xây dựng một hệ thống ngầm khoảng 300 dặm chằng chịt bên dưới các ngôi nhà dân sự, trường học và bệnh viện ở các khu vực đô thị của Dải Gaza.

Và trong ba tuần qua – kể từ khi lực lượng của nó thực hiện một cuộc tấn công khủng bố lớn và tàn bạo bên trong Israel vào ngày 7 tháng 10 – lãnh đạo Hamas, cả chính trị và quân sự, đã an toàn ẩn náu xuống đó khi máy bay chiến đấu Israel oanh tạc lãnh thổ từ trên cao.

Vào thứ Tư tuần trước, trong một cuộc họp báo với báo chí nước ngoài, Hagari nói rằng thiệt hại lớn ở trại tị nạn Jabalia sau một cuộc không kích của Israel vào thứ Ba tuần trước đã bị làm trầm trọng thêm do có các đường hầm bên dưới khu vực đô thị đông đúc. Người dân địa phương báo cáo đã thấy các hố sụt lún mở ra dưới các tòa nhà bị phá hủy.

Khi lực lượng mặt đất Israel mở rộng sâu hơn bên trong Gaza, IDF sẽ buộc phải chuyển sự chú ý của mình sang chiến trường ngầm này, một thách thức mà IDF đã phải đối mặt trong các cuộc xung đột gần đây khác, đặc biệt là ở Trung Đông, nhưng chưa bao giờ ở quy mô này, các chuyên gia nói với Digital vào tuần này.

“Các đường hầm thay đổi mọi thứ về cách quân đội sẽ có thể tiến lên và kiểm soát tình hình,” Daphné Richemond-Barak, nhà nghiên cứu cao cấp và trưởng bộ phận luật quốc tế tại Viện Chống Khủng bố Quốc tế Reichman thuộc Đại học Reichman ở Israel.

“Các đường hầm biến chiến trường thành chiến trường đa chiều, điều này không xảy ra trong địa hình đô thị thông thường, và đó là điều phải được xem xét như một phần của các thách thức về hoạt động,” Richemond-Barak tiếp tục.

“Khi chúng (IDF) tiến sâu hơn vào Gaza, chúng có thể bị mai phục bởi các đường hầm phía sau hoặc bên dưới chúng một cách bạo lực và gây sốc nhất,” bà nói.

Một tình huống như vậy thực sự đã xảy ra với một lực lượng tinh nhuệ của các binh sĩ Israel trong một vòng chiến đấu trước đó ở Gaza. Trong cuộc xung đột 2014 mà người Israel gọi là Chiến dịch Bảo vệ Biên giới, ba binh sĩ Israel đã bị mai phục bởi những kẻ khủng bố Hamas đã thành công trong việc kéo thi thể của một trong những binh sĩ, Trung úy Hadar Goldin, vào một đường hầm bí mật. Người Israel đã bị sốc bởi hành động này, xảy ra trong một lệnh ngừng bắn do Liên Hợp Quốc trung gian, và đã chiến đấu để trả lại thi thể Goldin kể từ đó.

Avi Melamed, cựu quan chức tình báo Israel và người sáng lập “Inside the Middle East”, một chương trình giáo dục, nói với Digital rằng Hamas đã xây dựng những đường hầm như vậy trong hơn hai thập kỷ. Nếu ban đầu chúng được sử dụng để vận chuyển hàng hóa và vũ khí từ Ai Cập vào Gaza, hoạt động ngầm này phát triển thành một hệ thống đường hầm tấn công cho phép khủng bố xâm nhập dưới hàng rào biên giới với Israel và tiến vào các cộng đồng Israel. Israel đã phát hiện những đường hầm đó cả trước và trong cuộc xung đột 2014.

Bây giờ, Melamed lưu ý, hệ thống đường hầm của Hamas đã phát triển thêm thành một mê cung rộng lớn của các đường hầm kết nối các hầm trú ẩn, trung tâm chỉ huy và thậm chí các kho đạn dược, một hệ thống thường được gọi là “hệ thống tàu điện ngầm Gaza”.

Nhiều quan chức Israel tin rằng phần lớn 240 con tin, bị Hamas giam giữ kể từ cuộc tấn công ngày 7 tháng 10, đang ẩn náu ở một đâu đó trong mạng lưới ngầm này. Yocheved Lifshitz, một trong bốn con tin được thả gần đây, nói với truyền thông rằng cô “đi bộ trong hai hoặc ba cây số trên mặt đất ẩm ướt” sau khi bị bắt cóc.

“Có một mạng lưới đường hầm ngầm rộng lớn trông giống như những con nhện,” bà 85 tuổi nói.

“Đất ở Gaza mềm, không cần máy xúc lớn để đào ngầm,” Melamed mô tả cách xây dựng đường hầm đã trở thành một ngành công nghiệp lớn của Hamas, thậm chí có một cơ quan chuyên trách giám sát công việc lao động và các gia đình địa phương được thuê làm nhà thầu.

“Tại một thời điểm nào đó, một số nhà thầu đã bị giết trong khi đào những đường hầm đó và Hamas buộc phải chi trả tiền bồi thường cho gia đình họ,” ông lưu ý. “Hầu hết các đường hầm đã được củng cố bằng bê tông để ngăn chúng sụp đổ và chôn vùi người sống.”

Nhưng các đường hầm cũng có thể là “điểm yếu” đối với nhóm khủng bố khi Israel tiếp tục tăng cường lực lượng tại Dải Gaza, Melamed nói.

“Điểm yếu là luồng không khí và oxy,” ông nói. “Bạn cần hệ thống thông gió lớn để thổi không khí bên trong, và điều đó có nghĩa là nếu chúng được phát hiện, luồng không khí có thể bị cắt đứt hoàn toàn trong vài giây.”

Sau ba tuần chiến đấu, Israel đã cố gắng đuổi khủng bố ra khỏi nơi ẩn náu bên dưới mặt đất bằng cách ngăn chặn nhiên liệu bổ sung vào Gaza, Digital đã báo cáo tuần trước. Các quan chức Israel đã nhiều lần từ chối cho phép nhiên liệu vào Gaza cho mục đích dân sự bất chấp áp lực quốc tế, lập luận rằng nó có thể kết thúc bị Hamas tịch thu và sử dụng để cung cấp năng lượng cho hệ thống thông gió đường hầm.

Richemond-Barak, người viết cuốn sách “Chiến tranh Ngầm” năm 2017, nói rằng chiến tranh đường hầm đã là một phần của chiến tranh kể từ khi các cuộc chiến tranh tồn tại nhưng gần đây đã có sự gia tăng sử dụng bởi “các đảng phái bạo lực không phải nhà nước – các nhóm khủng bố” như ISIS, al-Qaeda và Hamas.

“Các đường hầm là một chiến lược hấp dẫn đối với các nhóm khủng bố vì chúng tạo ra sự bình đẳng lớn với công nghệ tinh vi của quân đội như ở Israel hoặc Mỹ,” bà nói trước khi bổ