(SeaPRwire) –   Nếu bác sĩ của bạn nói rằng có một loại vắc-xin chống lại chứng mất trí nhớ, bạn có quan tâm không? Theo một nghiên cứu được công bố ngày 2 tháng 4 trên tạp chí Nature bởi các nhà nghiên cứu ở Hoa Kỳ và Đức, câu hỏi này có thể không còn là giả thuyết nữa.

Vi rút varicella-zoster—gây ra bệnh thủy đậu (chickenpox) ở thời thơ ấu và zona (shingles) sau khi nằm im trong các tế bào thần kinh và tái hoạt động sau này trong cuộc đời—là một loại vi rút mà các nhà khoa học đã phát hiện có thể gây ra chứng mất trí nhớ, vì nó lây nhiễm vào hệ thần kinh. Chúng ta có vắc-xin chống lại cả hai bệnh này. Vắc-xin thủy đậu bảo vệ trẻ em khỏi nhiễm vi-rút ban đầu và vắc-xin zona riêng biệt ngăn vi-rút tái hoạt động ở người lớn đã nhiễm bệnh trước đó (tức là hầu hết người lớn sinh ra trước khi việc tiêm phòng thủy đậu lan rộng bắt đầu vào cuối những năm 1990), ngăn chặn nó gây ra phát ban zona đau đớn.

Cách truyền thống để tìm hiểu xem việc tiêm vắc-xin cho người lớn chống lại vi rút này có thể ngăn ngừa chứng mất trí nhớ sau này trong cuộc đời hay không là tiến hành một thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên. Chúng ta sẽ lấy một nhóm người lớn và chia ngẫu nhiên họ thành hai nhóm: nhóm “kiểm soát” sẽ không được tiêm vắc-xin và nhóm “can thiệp” sẽ được tiêm vắc-xin. Sau đó, chúng ta sẽ xem liệu có sự khác biệt về tỷ lệ mắc chứng mất trí nhớ giữa hai nhóm theo thời gian hay không. Vấn đề ở đây là vì chứng mất trí nhớ là một bệnh của tuổi già, chúng ta sẽ phải theo dõi chặt chẽ hàng nghìn bệnh nhân, thu thập thông tin sức khỏe trong nhiều năm—đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản.

Các nhà nghiên cứu đứng sau nghiên cứu mới này, bao gồm Markus Eyting và Pascal Geldsetzer của Stanford University, đã không làm bất kỳ điều nào trong số này. Họ đủ thông minh để nhận ra rằng thí nghiệm này đã xảy ra—hoàn toàn do tai nạn—nhưng kết quả của nó vẫn là một bí ẩn đang chờ được khám phá.

Vào năm 2013, chính phủ Wales quyết định bắt đầu cung cấp vắc-xin zona để ngăn ngừa bệnh zona ở người lớn sinh từ ngày 2 tháng 9 năm 1933 trở đi, trong khi những người lớn tuổi hơn sẽ không đủ điều kiện. Một người sinh ngày 4 tháng 9 năm 1933 có thể được tiêm vắc-xin, trong khi một người sinh chỉ một tuần trước đó vào ngày 28 tháng 8 năm 1933 thì không đủ điều kiện.

Vì tuần chính xác chúng ta được sinh ra là tùy ý, nên những người trưởng thành xứ Wales sinh ngay trước so với ngay sau thời điểm cắt đều tương tự nhau, ngoại trừ việc họ có đủ điều kiện để được tiêm vắc-xin hay không. Về cơ bản, họ được phân ngẫu nhiên để được tiêm vắc-xin zona hay không.

Hiện tượng bệnh nhân vô tình được phân ngẫu nhiên vào phương pháp điều trị này hay phương pháp điều trị khác được gọi là một thí nghiệm tự nhiên—khoa học diễn ra “trong tự nhiên” mà không có bất kỳ nhà nghiên cứu nào hướng dẫn nó. Các thí nghiệm tự nhiên như thế này xảy ra mọi lúc, nhưng chúng thường không được chú ý trừ khi các nhà nghiên cứu khai quật chúng từ dữ liệu hiện có.

Vì nhiều năm đã trôi qua kể từ khi chương trình tiêm chủng được triển khai, các nhà nghiên cứu có thể xem xét hồ sơ sức khỏe của người lớn xứ Wales để xem ai đã phát triển chứng mất trí nhớ và ai không kể từ năm 2013. Những gì họ tìm thấy thật đáng kinh ngạc.

Vì không đủ điều kiện, hầu như không ai sinh ra ngay trước thời điểm cắt được tiêm vắc-xin zona. Trong khi đó, khoảng một nửa số người sinh ra ngay sau thời điểm cắt đã được tiêm vắc-xin và do đó, họ có tỷ lệ mắc bệnh zona thấp hơn (vì lợi ích chính của vắc-xin là giảm nguy cơ phát triển bệnh zona). Nhưng đáng ngạc nhiên là, những người đủ điều kiện tiêm chủng cũng có tỷ lệ được chẩn đoán mắc chứng mất trí nhớ thấp hơn đáng kể. Các nhà nghiên cứu ước tính giảm gần 20% số ca chẩn đoán mắc chứng mất trí nhớ ở những người đã được tiêm vắc-xin một cách tình cờ.

Mặc dù phân tích này rất đáng chú ý, nhưng nó không cho chúng ta biết chính xác tại sao vắc-xin zona có thể dẫn đến tỷ lệ chẩn đoán chứng mất trí nhớ thấp hơn.

Lời giải thích rõ ràng nhất là nếu sự tái hoạt động của vi rút trong một đợt zona khiến một người có khuynh hướng phát triển chứng mất trí nhớ, thì việc ngăn chặn sự tái hoạt động bằng vắc-xin sẽ làm giảm nguy cơ phát triển chứng mất trí nhớ. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng ủng hộ giả thuyết này. Đầu tiên, những người có nhiều đợt zona hơn (và do đó có nhiều sự tái hoạt động của vi rút hơn) có tỷ lệ mắc chứng mất trí nhớ cao hơn. Và thứ hai, họ phát hiện ra rằng những người được dùng thuốc kháng vi-rút cho các đợt zona—giúp ngăn chặn sự tái hoạt động—có tỷ lệ mắc chứng mất trí nhớ thấp hơn so với những người không dùng thuốc kháng vi-rút.

Một lời giải thích khác có thể là có điều gì đó về phản ứng của cơ thể với bản thân vắc-xin giúp bảo vệ chống lại chứng mất trí nhớ. Vắc-xin hoạt động bằng cách kích thích hệ thống miễn dịch và phản ứng miễn dịch đó về mặt lý thuyết có thể tác động đến não theo cách làm giảm nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy hai bằng chứng cho thấy đây có thể là một yếu tố. Đầu tiên, họ phát hiện ra rằng những người gần đây đã được tiêm vắc-xin cúm khi họ được tiêm vắc-xin zona thậm chí còn được bảo vệ chống lại chứng mất trí nhớ nhiều hơn so với những người chỉ được tiêm vắc-xin zona. Thứ hai, họ quyết định xem xét sự khác biệt giữa nam và nữ, những người đã được chứng minh là có phản ứng miễn dịch khác nhau đối với vắc-xin. (Phụ nữ có thể có phản ứng mạnh mẽ hơn đối với việc tiêm chủng so với nam giới). Họ phát hiện ra rằng tác dụng bảo vệ chống lại chứng mất trí nhớ lớn hơn nhiều ở phụ nữ so với nam giới.

Bất kỳ cơ chế nào trong số này đều có thể giải thích tác dụng bảo vệ tiềm năng của vắc-xin zona chống lại chứng mất trí nhớ. (Một trong số chúng ta, Jena, đã khám phá những điều này một cách sâu sắc trong một bài bình luận được xuất bản trên Nature cùng với nghiên cứu.) Rõ ràng là cần phải nghiên cứu thêm để hiểu đầy đủ những gì đang xảy ra ở đây, nhưng nghiên cứu này đã cung cấp một lộ trình mới để hướng dẫn các cuộc điều tra trong tương lai.

Sự tiến bộ này trong hiểu biết của chúng ta về vắc-xin zoster, bệnh zona và chứng mất trí nhớ sẽ không xảy ra nếu các nhà nghiên cứu này không nhận ra các điều kiện cho một thí nghiệm tự nhiên ở Wales và phân tích cẩn thận dữ liệu để hiểu điều gì đã xảy ra với những bệnh nhân này, những người đã tình cờ nhận được vắc-xin zoster. Trong thời đại mà dữ liệu được thu thập trong hầu hết mọi khía cạnh của cuộc sống, vô số các thí nghiệm tự nhiên trong chăm sóc sức khỏe đang chờ được khám phá—miễn là các nhà nghiên cứu có cơ hội và nguồn lực để tìm và phân tích chúng.