(SeaPRwire) –   Philippines đã tranh chấp với Trung Quốc trong nhiều năm về Biển Đông, nhưng ngày càng có vẻ như nước Đông Nam Á này đang chuẩn bị cho một chiến trường tiềm năng khác: Đài Loan.

Tuần trước, Bộ trưởng Quốc phòng Gilberto Teodoro đã viếng thăm một đơn vị hải quân và ra lệnh tăng cường quân sự trên đảo Mavulis, hòn đảo cực bắc của tỉnh Batanes, mà Teodoro mô tả là “mũi nhọn của Philippines”.

Trung Quốc không hài lòng với diễn biến này: trong một họp báo thứ Năm, Người Phát Ngôn Bộ Ngoại Giao Trung Quốc Wang Wenbin đã nói rằng Philippines phải “đi đường cẩn thận và đừng chơi lửa với vấn đề này [Đài Loan] để tránh bị lợi dụng và cuối cùng bị tổn thương”.

Do vị trí gần gũi của Philippines (đảo Mavulis chỉ cách mũi nam Đài Loan 88 dặm), Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. cho rằng “rất khó tưởng tượng” một tình huống mà quốc gia quần đảo của ông không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ xung đột nào về hòn đảo tự trị mà Trung Quốc tuyên bố chủ quyền.

Philippines không có quan hệ ngoại giao chính thức với Đài Loan và Mỹ nhưng dưới thời Marcos, nước này đã tăng cường quan hệ quân sự với các đồng minh của Đài Loan như Nhật Bản và có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ những nước này nếu Trung Quốc phát động một cuộc xâm lược bất ngờ Đài Loan.

“Trong trường hợp xâm lược, 48 giờ đầu tiên cực kỳ quan trọng, bởi đó là cửa sổ trong đó Trung Quốc sẽ tận dụng lợi thế về địa lý gần gũi, và sẽ mất một chút thời gian trước khi Hải quân Mỹ Bộ chỉ huy Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương, dù ở Hawaii hay Guam, hay Nhật Bản, có thể phản ứng trước một tình huống lớn,” Richard Heydarian, giảng viên cao cấp tại Trung tâm Châu Á của Đại học Philippines, nói với TIME. “Đó là nơi Philippines đóng vai trò.”

Philippines không cần phải huy động chính quân đội của mình tham gia chiến tranh như vậy để hoạt động như một yếu tố răn đe, Heydarian giải thích. Nước này có thể làm thay đổi đáng kể tính toán của Trung Quốc bằng cách chỉ giữ một mắt thận trọng đối với Đài Loan và hoạt động như một căn cứ tiền phương cho các đồng minh của mình. “Nếu Philippines, Nhật Bản và Mỹ hợp tác, sẽ có đủ sự chuẩn bị, đủ sự hiện diện triển khai tiền phương của Mỹ, và đủ sự tương tác và phối hợp tiềm năng giữa Mỹ và các đồng minh của mình, nếu cuộc xâm lược xảy ra.”

Nhưng Philippines không chỉ quan tâm đến việc ngăn chặn sự kiểm soát của Trung Quốc đối với Đài Loan vì lòng tôn trọng đối với các đồng minh của mình. Hơn 160.000 công dân Philippines làm việc ở nước ngoài tại Đài Loan, và Marcos cho rằng cho phép Mỹ tiếp cận các căn cứ Philippines sẽ “hữu ích” trong việc đạt được sự cứu trợ của họ, mà ông mô tả là “cực kỳ quan trọng”.

Lucio Pitlo III, nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Châu Á – Thái Bình Dương về Con đường Tiến bộ ở Manila, cũng nói với TIME rằng tương lai của Đài Loan là không thể tách rời với tranh chấp Biển Đông liên tục với Trung Quốc mà Philippines dường như ưu tiên hóa: “Nếu lục địa chiếm Đài Loan, điều đó có nghĩa là áp lực đối với Philippines từ Bắc Kinh sẽ không chỉ xuất phát từ phía tây, mà còn từ phía bắc”. Pitlo nói. “Tình trạng hiện tại có lợi cho Philippines.”

Trung Quốc “thích Philippines ở vị thế yếu để củng cố sự kiểm soát ở khu vực mà họ coi là sân sau”, Joshua Espeña, Phó Chủ tịch Viện Hợp tác Phát triển và An ninh Quốc tế ở Manila, nói với TIME. Nhưng trái ngược với cách Bắc Kinh diễn giải, Espeña lập luận rằng Philippines không phải là kẻ khiêu khích, thay vào đó đang hành động như một yếu tố cân bằng trong khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương: “Chúng tôi đang cố gắng ổn định cân bằng quyền lực.”