Sự phát triển của một máy bay không người lái do trí tuệ nhân tạo (AI) điều khiển của Không quân Hoa Kỳ có tiềm năng mang lại cho lực lượng Mỹ thế thượng phong trên chiến trường, nhưng nó cũng đặt ra những câu hỏi đạo đức về cách triển khai công nghệ mạnh mẽ như vậy trên chiến trường. “Công nghệ này là thứ chúng ta cần cho tương lai của quốc phòng,” Phil Siegel, một chuyên gia AI và là người sáng lập Trung tâm Mô phỏng Sẵn sàng và Ứng phó với Mối đe dọa Tiên tiến, nói với Digital. Những bình luận của Siegel đưa ra trong bối cảnh Không quân tiếp tục phát triển máy bay thử nghiệm XQ-58A Valkyrie, một nền tảng tàng hình trí tuệ nhân tạo mà Hoa Kỳ hy vọng có thể cung cấp một vũ khí tương đối rẻ tiền có thể được sử dụng để giới hạn tổn thất cho máy bay có người lái và phi công trong một cuộc xung đột với một đối thủ ngang tầm như Trung Quốc. Máy bay không người lái do AI điều khiển đang được phát triển bởi Kratos Defense & Security Solutions, đã được trao hợp đồng để phát triển nền tảng này vào năm 2016. Chuyến bay thử nghiệm thành công đầu tiên của máy bay diễn ra vào tháng 3 năm 2019, với máy bay hoạt động “như mong đợi” sau khi hoàn thành một chuyến bay thử nghiệm 76 phút. Kể từ đó, sự phát triển của máy bay đã tiếp tục, bao gồm một thử nghiệm gần đây đã chứng kiến ​​máy bay bay theo đội hình cùng với một chiếc F-15E Strike Eagle, theo một báo cáo từ Defence Connect. Chứng minh khả năng đó là một bước quan trọng đối với Không quân, những người hình dung nền tảng AI như một đồng đội cánh của máy bay có người lái có thể xác định các mối đe dọa, tấn công mục tiêu và thậm chí hấp thụ hỏa lực địch cho máy bay có người lái, nếu cần thiết. Một trong những lợi thế của máy bay là chi phí tương đối rẻ, với ước tính của Kratos mỗi đơn vị sẽ có giá khoảng 4 triệu đô la nếu họ sản xuất 50 máy bay mỗi năm, theo một báo cáo của The Drive. Mức giá đó so sánh thuận lợi với máy bay không người lái MQ-9 Reaper, ước tính có giá 30 triệu đô la mỗi đơn vị, theo Bộ Quốc phòng, trong khi máy bay chiến đấu F-35 có giá khoảng 80 triệu đô la mỗi đơn vị. Steve Fendley, chủ tịch của Kratos Unmanned, nói với Digital rằng công ty đã phát triển một máy bay với mức giá thấp hơn nhiều so với những gì chính phủ Hoa Kỳ yêu cầu trong khi vẫn cung cấp một nền tảng có “khả năng toàn diện”. “Quy mô kinh tế thì không thể tin được, cả về chi phí ban đầu của hệ thống không người lái bởi vì bạn không có bất kỳ chi phí nào cho các hệ thống duy trì sự sống và mức độ độ tin cậy mà bạn cần cho một hệ thống có người lái so với hệ thống không người lái. Hơn nữa, bởi vì bạn đã phân tán các khả năng, phân bổ các khả năng, bạn phân bổ chi phí đó trên một không gian hình học rộng lớn hơn nhiều, điều đó có nghĩa là rủi ro cho tổng thể rất, rất thấp so với rủi ro tương đương cho [một] hệ thống có người lái duy nhất.” “Khả năng sử dụng tài sản một cách hung hăng hơn mà không tốn kém hoặc rủi ro thương vong sẽ bổ sung khả năng khổng lồ cho các nhà hoạch định quân sự,” Christopher Alexander, giám đốc phân tích trưởng tại Pioneer Development Group, nói với Digital. Alexander nói rằng XQ-58A là “một minh chứng tuyệt vời về một chiến lược cách mạng của Lầu Năm Góc dựa trên các giải pháp ít tốn kém hơn trong xung đột,” nhưng ông lưu ý rằng việc sử dụng nền tảng này “cũng đặt ra những quan ngại đạo đức quan trọng.” Các nhà hoạch định quân sự đã chia sẻ lo ngại về việc một vũ khí gây chết người được điều khiển bởi AI nên được trao quyền tự chủ như thế nào, một mối quan tâm nổi bật lên từ chương trình máy bay không người lái của Mỹ, đôi khi bị chỉ trích vì hồ sơ gây thương vong cho thường dân của nó. Alexander nói rằng những lo ngại đó cho đến nay “đã được Bộ Quốc phòng quản lý tốt,” và Siegel lưu ý rằng sự phát triển hơn nữa sẽ cần thiết nếu vai trò của máy bay do AI điều khiển mở rộng từ khả năng phòng thủ sang khả năng tấn công. “Điều quan trọng là những mục tiêu chúng ta đặt vào công nghệ,” Siegel nói, lưu ý rằng các nền tảng rẻ tiền cho đến nay tập trung nỗ lực của họ vào việc bảo vệ các đội bay có người lái. “Thiết bị và trí tuệ đắt tiền hơn có thể nằm trong các thiết bị khác có khả năng tấn công và phòng thủ. Nhưng câu hỏi là làm thế nào để cân nhắc các mục tiêu này khi nó có nhiều vai trò. Sau đó, nó cần hướng dẫn về những gì cần làm khi một trận chiến vượt ra ngoài không gian đào tạo của nó hoặc điều gì xảy ra nếu cảm biến hoặc camera của nó bị tê liệt và dữ liệu không có sẵn?” Trong khi Fendley chỉ ra rằng Kratos hợp tác với các nhà cung cấp khác phát triển AI sẽ bay máy bay của họ, ông tin rằng đã có đủ biện pháp bảo vệ được đưa ra, lưu ý rằng các hệ thống đang phát triển sẽ yêu cầu đầu vào của con người trước khi chúng có thể đưa ra một số quyết định nhất định. “Có rất nhiều lo ngại, và hoàn toàn có lý do, bởi vì tôi nghĩ trong nhiều trường hợp kẻ thù của chúng ta sẽ tự do hơn nhiều trong những gì họ cho phép các đại lý trí tuệ nhân tạo làm, và tôi không nghĩ đất nước chúng ta sẽ làm điều đó,” Fendley nói. “Điều rất quan trọng cần hiểu là có khả năng không có nghĩa là bạn thực hiện nó. Rất dễ dàng để đưa vào hệ thống có khả năng triển khai vũ khí mà không cần hỏi bất cứ ai. Cũng rất dễ dàng để có một hệ thống hạn chế ở đó.” Tuy nhiên, các nhà hoạch định quân sự tin rằng nhu cầu về công nghệ như vậy ngày càng tăng nếu Mỹ muốn tiếp tục có khả năng đối đầu với các đối thủ ngang tầm như Trung Quốc, đã đầu tư đáng kể vào các hệ thống phòng không có thể khiến lực lượng Mỹ gặp khó khăn trong một cuộc xung đột mà không phải chịu thiệt hại nặng nề về thiết bị và nhân mạng. “Chúng ta cần di chuyển theo hướng bổ sung AI – cả trong thiết bị và để hỗ trợ các binh sĩ của chúng ta đưa ra quyết định,” Siegel nói. “Giống như tất cả AI, chúng