(SeaPRwire) –   Nếu có hai từ mà Tiến sĩ James Findling, một chuyên gia nội tiết tại Đại học Y khoa Wisconsin, sợ phải nghe, đó có thể là “mệt mỏi tuyến thượng thận”.

Một số bệnh nhân của ông nhắc lại những tuyên bố mà họ đã đọc trên mạng xã hội: rằng mệt mỏi tuyến thượng thận xảy ra khi tuyến thượng thận, nơi sản xuất hormone căng thẳng cortisol, không thể theo kịp lượng căng thẳng mà họ phải đối mặt và hoạt động kém, dẫn đến một danh sách dài các triệu chứng. Nhưng cộng đồng y tế chính thống không đồng ý. “Mệt mỏi tuyến thượng thận là một chẩn đoán phi logic và không hợp pháp không có cơ sở khoa học,” Findling nói, và các chuyên gia nội tiết “bực mình” vì ý tưởng này chưa biến mất.

Hiệp hội Nội tiết, nơi Findling là thành viên, đồng ý rằng tuyến thượng thận thực sự quan trọng đối với sức khỏe, và các nhà nghiên cứu đã chứng minh điều đó. Nhưng thuật ngữ này vẫn tồn tại trên mạng xã hội và trong số một số bác sĩ y học thay thế, vì vậy mọi người tiếp tục nghĩ rằng họ mắc bệnh. “Phải mất rất nhiều thời gian và rất nhiều lời giải thích… để chứng minh tuyến thượng thận của họ hoạt động tốt,” Tiến sĩ Anat Ben-Shlomo, một chuyên gia nội tiết tại Cedars-Sinai ở Los Angeles nói.

Tuyến thượng thận hoạt động như thế nào

Thật khó để trách bệnh nhân vì nghĩ rằng họ bị mệt mỏi tuyến thượng thận, vì các triệu chứng được cho là do tình trạng này gây ra rất phổ biến. Chúng bao gồm khó thức dậy vào buổi sáng và sau đó cảm thấy mệt mỏi suốt cả ngày, phụ thuộc vào caffeine để có năng lượng, thèm muối hoặc đường, khó tập trung, cảm thấy tuyệt vọng hoặc chán nản, và báo cáo ham muốn tình dục thấp. Và đó mới là danh sách ngắn gọn. “Hầu hết mọi triệu chứng đều có thể xảy ra,” Tiến sĩ Rashmi Mullur, một chuyên gia nội tiết và y học tích hợp tại UCLA Health nói.

Những triệu chứng này là có thật, Mullur nói, và chúng thực sự có thể liên quan đến căng thẳng mãn tính—nhưng chúng không xảy ra vì tuyến thượng thận của bạn đang hoạt động kém. “Mặc dù bạn có thể cảm thấy kiệt sức, tuyến thượng thận của bạn thực sự không thể bị kiệt sức,” cô nói. “Chúng sẽ tiếp tục hoạt động ngay cả trong trường hợp căng thẳng mãn tính.”

Tuyến thượng thận, nằm trên đỉnh thận, sản xuất và giải phóng nhiều hormone, bao gồm cortisol và adrenaline. Trong các tình huống căng thẳng, một phản ứng dây chuyền bắt đầu từ não cuối cùng sẽ báo hiệu cho tuyến thượng thận rằng đã đến lúc bắt đầu bơm những hormone này ra, kích hoạt một loạt các tác động sinh lý nhằm giúp cơ thể phản ứng với tác nhân gây căng thẳng. Khi có đủ cortisol trong máu, não sẽ nhận được tín hiệu và điều chỉnh sản xuất cho phù hợp.

Khả năng thực hiện quá trình đó của tuyến thượng thận “có vẻ vô hạn,” Ben-Shlomo nói, trừ khi ai đó thực sự bị rối loạn chức năng tuyến thượng thận. Có những trường hợp hiếm gặp khiến tuyến thượng thận sản xuất hormone quá ít hoặc quá nhiều—tức là bệnh Addison và bệnh Cushing, tương ứng—nhưng chúng thường do các bệnh tự miễn, khối u, nhiễm trùng, sử dụng thuốc kéo dài hoặc các vấn đề y tế khác gây ra, chứ không phải căng thẳng thường xuyên. (Tổn thương tuyến yên, nằm ở đáy não, cũng có thể làm gián đoạn quá trình sản xuất hormone.) Và, không giống như mệt mỏi tuyến thượng thận, có những xét nghiệm đã được xác nhận mà bác sĩ sử dụng để chẩn đoán bệnh Addison và hội chứng Cushing, Ben-Shlomo nói.

Sự thật về mệt mỏi tuyến thượng thận

Nếu nó không phải là một chẩn đoán được chấp nhận, vậy ý tưởng về mệt mỏi tuyến thượng thận đến từ đâu? Nó thường được cho là do James Wilson, một chuyên gia chỉnh hình và chuyên viên trị liệu tự nhiên, người đã xuất bản cuốn sách Mệt mỏi tuyến thượng thận: Hội chứng căng thẳng thế kỷ 21 vào năm 2001. Trong một cuộc phỏng vấn với TIME, Wilson nói rằng ông đã đặt ra thuật ngữ này vào cuối những năm 1990 sau khi thấy nhiều khách hàng có cùng những vấn đề về năng lượng và tâm trạng, mà ông cho là do các vấn đề về tuyến thượng thận của họ.

Mặc dù ông nói rằng “nghi ngờ” y học chính thống sẽ chấp nhận mệt mỏi tuyến thượng thận, nhưng Wilson vẫn khẳng định rằng có một trạng thái giữa suy tuyến thượng thận và hoạt động bình thường, và các bác sĩ đang bỏ sót điều đó vì họ không sử dụng các xét nghiệm chẩn đoán phù hợp. Ví dụ, Wilson nghĩ rằng xét nghiệm nước bọt chính xác hơn xét nghiệm máu trong việc đo mức cortisol. Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ cho rằng xét nghiệm máu là tiêu chuẩn vàng để chẩn đoán suy tuyến thượng thận, nhưng một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu ở Anh cho thấy xét nghiệm nước bọt không kém chính xác đáng kể.

Hệ thống y tế không được thúc đẩy để xem xét nghiêm túc mệt mỏi tuyến thượng thận, Wilson nói, bởi vì “không có lợi nhuận” nào từ nó nếu không có thuốc có thể được kê đơn để điều trị nó. (Wilson bán một loạt các chất bổ sung được cho là cải thiện sức khỏe tuyến thượng thận.)

Vấn đề với việc mọi người tin rằng họ bị mệt mỏi tuyến thượng thận, Ben-Shlomo nói, là họ có thể tự chẩn đoán bệnh và tìm kiếm những phương pháp điều trị chưa được chứng minh và tiềm ẩn nguy hiểm. Cô từng chứng kiến một bệnh nhân sử dụng quá nhiều chất bổ sung có chứa steroid đến mức thực sự làm hỏng tuyến thượng thận của họ—hoàn toàn ngược lại với những gì chúng hứa hẹn sẽ làm.

Thêm vào đó, những người nghĩ rằng họ bị mệt mỏi tuyến thượng thận thực tế có thể có một vấn đề y tế khác đang gây ra các triệu chứng của họ, điều này cũng có thể bị bỏ sót nếu bệnh nhân tự chẩn đoán bệnh.

Điều trị căng thẳng, không phải triệu chứng

Vậy điều gì sẽ xảy ra với những người đang trải qua tất cả các triệu chứng được cho là do mệt mỏi tuyến thượng thận, nhưng xét nghiệm lại bình thường ở phòng khám? Mullur có thể đồng cảm. Là cha mẹ của một đứa trẻ khuyết tật, cô đã phải đối mặt với căng thẳng cực độ và tự mình trải qua nhiều triệu chứng được cho là do mệt mỏi tuyến thượng thận, điều này đã truyền cảm hứng cho cô làm nhiều hơn cho những bệnh nhân ở cùng hoàn cảnh. “Tôi biết tuyến thượng thận của mình đang hoạt động, nhưng tôi đã có tất cả các triệu chứng: không thể ngủ, ăn quá nhiều, mệt mỏi cả ngày, tăng cân, rụng tóc, dễ cáu gắt, tất cả mọi thứ,” cô nói.

Đối với những người khác phải đối mặt với những vấn đề này, cô nói rằng giải pháp thường đến từ việc kiểm soát căng thẳng mãn tính—bởi vì, mặc dù nó sẽ không làm hỏng tuyến thượng thận, căng thẳng mãn tính có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn theo nhiều cách, Mullur nói.

Trong thời gian ngắn, phản ứng căng thẳng của cơ thể có thể cứu sống và hữu ích. Nhưng khi con người phải sống với căng thẳng dai dẳng, họ có thể trải qua một loạt các tác động góp phần vào các vấn đề sức khỏe bao gồm các vấn đề về tim mạch đến rối loạn chức năng hệ thống miễn dịch và thần kinh. Nghiên cứu cũng cho thấy căng thẳng mãn tính có thể ảnh hưởng đến chức năng của tuyến thượng thận, điều này có thể tác động tiêu cực đến mọi thứ từ giấc ngủ đến tiêu hóa.

Mullur nói rằng mọi người nên tập trung vào việc giảm căng thẳng thông qua các phương pháp “trở lại căn bản” như vận động, dinh dưỡng, các thực hành chánh niệm và kết nối xã hội. Nếu có thể, gặp bác sĩ tâm thần hoặc chuyên gia chăm sóc sức khỏe khác cũng có thể giúp ích.

Theo thời gian, Mullur nói, những thực hành này sẽ cải thiện các triệu chứng mà mọi người đang gặp phải, là những triệu chứng hợp pháp và cần được điều trị—ngay cả khi chúng không liên quan đến vấn đề về tuyến thượng thận. “Chúng ta cần một cái tên khác,” Mullur nói. “Nó là về việc điều trị căng thẳng mãn tính. Đó là vấn đề chính.”