(SeaPRwire) –   Cảnh báo: Bài viết này tiết lộ nội dung phim The Contestant.

Trước khi những chương trình như , , và trở thành hiện tượng văn hóa đại chúng tại Mỹ, Nhật Bản đã có chương trình truyền hình thực tế Susunu! Denpa Shōnen. Nổi tiếng với việc đặt thí sinh vào tình huống cực đoan, thử thách gây sốc nhất của Denpa Shōnen năm 1998 là “Một Cuộc Sống Bằng Giải Thưởng” khiến Tomoaki Hamatsu, một diễn viên hài đam mê được biết đến với biệt danh Nasubi, trở nên nổi tiếng khi sống cô độc và khỏa thân trong một căn hộ nhỏ trong hơn một năm bằng tiền thưởng từ các cuộc thi tạp chí.

Bất ngờ là khi Nasubi biết mình đang được quay phim, nhưng không hề hay biết những hình ảnh đó đang được phát sóng cho hơn 15 triệu người xem mỗi tuần trên kênh Nippon TV.

Trong bộ phim tài liệu mới của Hulu có tên The Contestant, hiện đang phát trực tuyến, nhà làm phim người Anh Clair Titley (Britain’s Oldest Stand Up, The British Woman on Death Row) đã quay lại khoảng thời gian 15 tháng Nasubi sống cô độc—và những gì xảy ra khi anh bước ra khỏi căn phòng để phát hiện mình đã vô tình trở thành ngôi sao quốc dân. Titley nói cô cảm thấy hấp dẫn bởi những chi tiết bất thường trong câu chuyện của Nasubi. “Bạn biết đấy, khi bạn đang làm việc gì đó rồi bỗng nhiên nhận ra điều đó trông có vẻ thú vị hơn,” cô nói.

Nhưng sau khi rơi vào đường hầm thông tin trên mạng về chủ đề này, Titley cảm thấy phần lớn thông tin có sẵn trực tuyến đều “khá đơn giản.”

“Rất nhiều thông tin có vẻ chỉ nhằm mục đích chỉ trích văn hóa Nhật Bản,” cô nói. “Nó có phần chỉ trỏ, cười nhạo văn hóa Nhật Bản, nhìn xem họ điên rồ ra sao, và chỉ dừng lại ở đó. Tôi có rất nhiều câu hỏi. Tôi muốn tìm hiểu thêm về con người Nasubi cả trong và sau Denpa Shōnen.”

The Contestant sử dụng các đoạn phim tài liệu lưu trữ, phân đoạn tin tức và phỏng vấn với Nasubi, nhà sản xuất Denpa Shōnen Toshiba Tsuchiya cùng những người thân cận với câu chuyện nhằm khám phá sâu hơn về những gì Nasubi trải qua và tác động lớn lao của nó đối với cuộc sống anh. “Quay lại quá khứ là điều khó khăn bởi tôi vẫn còn một vết thương lòng sâu sắc,” Nasubi chia sẻ với TIME về việc nhớ lại thời gian tham gia chương trình. “Vì vậy nó cũng gây ra chút ám ảnh cho tôi.”

Nhận thấy rằng dù có vẻ dễ dàng nhìn lại “Một Cuộc Sống Bằng Giải Thưởng” như một hành động quá tàn nhẫn, Titley cho rằng một trong những cuộc gặp sớm nhất với Tsuchiya đã khiến cô đặt câu hỏi lại quan điểm của mình về việc so sánh Denpa Shōnen với các chương trình truyền hình thực tế ngày nay. “Chúng tôi đặt vấn đề rằng mọi người sẽ nghĩ đây là một trong những điều tàn nhẫn nhất trên truyền hình,” cô nói. “Và ông ấy nói với chúng tôi rằng, ‘Ồ, người Nhật sẽ không bao giờ làm điều gì tàn nhẫn như Love Island.’ Chúng ta có thể ngồi đây và phán xét nhưng liệu chúng ta đã tiến bao xa thực sự?”

Đây là những điều cần biết về câu chuyện thật đằng sau The Contestant.

Điều gì đã xảy ra với Nasubi trong “Một Cuộc Sống Bằng Giải Thưởng”?

Sau khi giành chiến thắng trong một cuộc tuyển chọn ngẫu nhiên vào tháng 1 năm 1998 tại Tokyo, Nasubi được đưa đến một căn phòng nhỏ, trống trải, cắt đứt mọi liên lạc bên ngoài, được yêu cầu cởi trần và thách thức sống bằng tiền thưởng từ các cuộc thi tạp chí cho đến khi kiếm được số tiền tương đương 1 triệu yen Nhật (khoảng 8.000 USD) tiền thưởng.

Anh được cho biết có một máy quay trong phòng, nhưng hầu hết những hình ảnh sẽ không lên sóng—một cách lừa bịp của nhà sản xuất nhằm khiến anh hành xử tự nhiên hơn. Thay vào đó, một phân đoạn có tên “Một Cuộc Sống Bằng Giải Thưởng” bắt đầu phát sóng hàng tuần trên Denpa Shōnen—và nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Trong những tuần đầu, trước khi Nasubi nhận được bất kỳ phần thưởng nào, nhà sản xuất đã cho anh một số bánh mì khô để tránh đói chết. Sau khi bắt đầu nhận được thưởng, anh sống bằng mọi thứ từ chất xơ, cơm cho đến thức ăn chó.

Che khuất vùng kín bằng một vòng tròn màu đen ban đầu và sau đó là biểu tượng cà chua—một cách chế giễu biệt danh Nasubi, từ tiếng Nhật có nghĩa là “cà chua” và ám chỉ hình dáng gương mặt anh—phân đoạn “Một Cuộc Sống Bằng Giải Thưởng” đã giới thiệu Nasubi làm đơn tham gia các cuộc thi tạp chí, múa mừng mỗi khi thắng giải và sinh hoạt hàng ngày. Họ cũng cho anh một quyển nhật ký, sau đó được xuất bản trong thời gian ở phòng và trở thành sách bán chạy nhất Nhật Bản.

Mặc dù Nasubi có thể nói với nhà sản xuất muốn rời đi bất cứ lúc nào, sức khỏe tinh thần của anh đã suy giảm đến mức anh cảm thấy không thể rời đi. Về thể chất, anh đang mất cân và tóc, khó ngủ, đau nhức khắp người. Trong The Contestant, Nasubi chia sẻ rằng anh thường xuyên ước mong chết trong thời gian ở phòng.

Sau gần một năm, Nasubi đạt được mục tiêu 1 triệu yen và cuối cùng được phép rời đi. Tuy nhiên, sau khi được Tsuchiya đưa đến Hàn Quốc ăn thịt BBQ Hàn Quốc và chơi tại công viên giải trí, anh lại bị đưa đến một căn hộ nhỏ khác và được thông báo phải lặp lại quá trình này cho đến khi kiếm đủ tiền cho một chuyến bay về nhà. Trong khi Denpa Shōnen được cắt dựng để có vẻ như Nasubi đồng ý ngay, thực tế Tsuchiya phải mất vài giờ thuyết phục anh ở lại.

“Trong cuộc đời tôi, năm và ba tháng đó là địa ngục tồi tệ nhất,” Nasubi chia sẻ với TIME. “Nhưng khoảnh khắc tồi tệ nhất là khi tôi hoàn thành nhiệm vụ ở Nhật Bản, được đưa đến Hàn Quốc và Tsuchiya nói