Hãy tưởng tượng viết một bức thư cho ai đó khi đó là một trong những hình thức liên lạc duy nhất khi bạn ở xa nhau – và bức thư đó không bao giờ đến được với người mà bạn dự định.
Đó là điều đã xảy ra với hơn 100 bức thư được gửi cho các thủy thủ Pháp từ những người thân yêu của họ, viết trong khoảng thời gian 1757-1758, bị Hải quân Hoàng gia Anh tịch thu trong Chiến tranh Bảy năm, theo Đại học Cambridge.
“Những thông điệp cung cấp những hiểu biết vô cùng quý báu và xúc động về tình yêu, cuộc sống và mâu thuẫn gia đình của mọi người, từ những người nông dân già đến vợ của sĩ quan giàu có,” tác giả Tom Almeroth-Williams viết sau khi chúng được mở và đọc lần đầu sau 265 năm.
Nhiều bức thư được chụp hình cho thấy chúng đã được niêm phong bằng sáp, viết tay và “cung cấp bằng chứng quý báu mới về phụ nữ Pháp và [người lao động], cũng như các hình thức biết chữ khác nhau.”
Giáo sư Renaud Morieux từ khoa lịch sử của Đại học Cambridge và Pembroke College đã yêu cầu các bức thư và dành nhiều tháng để giải mã chúng trước khi công bố phát hiện của mình trong tạp chí học thuật “Annales. Histoire, Sciences Sociales”.
“Tôi nhận ra mình là người đầu tiên đọc những thông điệp cá nhân này kể từ khi chúng được viết. Những người nhận định hướng của họ không có cơ hội đó. Điều đó rất xúc động,” Morieux nói. “Ngày nay chúng ta có Zoom và WhatsApp. Vào thế kỷ 18, mọi người chỉ có thể dựa vào thư từ nhưng những gì họ viết có cảm giác rất gần gũi.”
Chiến tranh Bảy năm kéo dài từ năm 1756 đến 1763. Vào thời điểm đó, Pháp điều hành một số tàu biển xuất sắc nhất thế giới nhưng thiếu các thủy thủ có kinh nghiệm. Anh sử dụng kiến thức đó để giam giữ càng nhiều thủy thủ Pháp càng tốt trong suốt chiến tranh.
Các bức thư dự định được giao cho những người trên tàu Galatée, đang đi từ Bordeaux đến Quebec vào năm 1758 khi nó bị tàu chiến Anh Essex bắt giữ, và đưa đến Portsmouth. Phi hành đoàn của Galatée bị giam giữ, và con tàu bị bán.
Đại học Cambridge nói rằng bộ máy bưu chính Pháp đã nhiều lần thất bại trong việc giao thư cho con tàu, thường đến quá muộn các cảng. Khi tin tức về việc bắt giữ con tàu đến với họ, các bức thư đã được chuyển đến Anh, nơi chúng được giao cho Bộ Hải quân ở London.
“Điều đó thật đau khổ khi chúng đến gần như vậy,” Morieux nói. Ông tin rằng các quan chức đã cố gắng xem xét liệu các bức thư có chứa bất kỳ giá trị quân sự nào hay không, nhưng khi họ xác định chỉ có “những thứ liên quan đến gia đình”, họ đã bỏ cuộc và đặt chúng vào kho lưu trữ.
Những chi tiết thân mật từ một số bức thư có thể đọc ở đây.
