(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Đội thay thế cho hai phi hành gia của NASA đang bị mắc kẹt đã được phóng lên Trạm Vũ trụ Quốc tế vào tối thứ Sáu, mở đường cho sự trở lại của cặp đôi sau chín tháng dài.

Butch Wilmore và Suni Williams cần SpaceX đưa đội cứu trợ này đến trạm vũ trụ trước khi họ có thể rời đi. Dự kiến đến nơi vào đêm thứ Bảy muộn.

NASA muốn có sự chồng chéo giữa hai phi hành đoàn để Wilmore và Williams có thể cập nhật cho những người mới đến về những sự kiện đang diễn ra trên phòng thí nghiệm quỹ đạo. Điều đó sẽ đưa họ vào lộ trình rời đi vào tuần tới và hạ cánh xuống bờ biển Florida, nếu thời tiết cho phép.

Bộ đôi sẽ được hộ tống trở lại bởi các phi hành gia đã bay lên trong một nhiệm vụ giải cứu trên SpaceX vào tháng 9 năm ngoái cùng với hai chỗ ngồi trống dành riêng cho Wilmore và Williams trên chặng về.

Đạt đến quỹ đạo từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA, phi hành đoàn mới nhất bao gồm Anne McClain và Nichole Ayers của NASA, cả hai đều là phi công quân sự; và Takuya Onishi của Nhật Bản và Kirill Peskov của Nga, cả hai đều là cựu phi công hàng không. Họ sẽ trải qua sáu tháng tới tại trạm vũ trụ, được coi là thời gian lưu trú bình thường, sau khi giải thoát cho Wilmore và Williams.

“Du hành vũ trụ rất khó khăn, nhưng con người còn khó khăn hơn,” McClain nói vài phút sau khi chuyến bay bắt đầu.

Là phi công thử nghiệm cho tàu con nhộng Starliner mới của Boeing, Wilmore và Williams dự kiến chỉ đi khoảng một tuần khi họ phóng từ Cape Canaveral vào ngày 5 tháng 6. Một loạt rò rỉ helium và hỏng hóc động cơ đẩy đã làm hỏng chuyến đi của họ đến trạm vũ trụ, gây ra nhiều tháng điều tra của NASA và Boeing về cách tiến hành tốt nhất.

Cuối cùng, NASA đã ra lệnh cho Starliner bay trở lại khi không có người vào tháng 9 năm ngoái và chuyển Wilmore và Williams sang chuyến bay SpaceX dự kiến trở lại vào tháng Hai. Sự trở lại của họ tiếp tục bị trì hoãn khi viên nang hoàn toàn mới của SpaceX cần sửa chữa pin rộng rãi trước khi phóng đội thay thế của họ. Để tiết kiệm vài tuần, SpaceX đã chuyển sang một viên nang đã qua sử dụng, đẩy nhanh việc trở về nhà của Wilmore và Williams vào giữa tháng Ba.

Đã thu hút sự chú ý của thế giới, nhiệm vụ kéo dài bất ngờ của họ đã có một bước ngoặt chính trị khi Tổng thống Donald Trump và Elon Musk của SpaceX đã cam kết vào đầu năm nay sẽ đẩy nhanh việc đưa các phi hành gia trở lại và đổ lỗi cho chính quyền trước đây vì đã trì hoãn nó.

Các đại úy Hải quân đã nghỉ hưu, những người đã từng sống tại trạm vũ trụ trước đây, Wilmore và Williams đã nhiều lần nhấn mạnh rằng họ ủng hộ các quyết định do các ông chủ NASA của họ đưa ra kể từ mùa hè năm ngoái. Cả hai đã giúp duy trì hoạt động của trạm – sửa chữa nhà vệ sinh bị hỏng, tưới cây và tiến hành các thí nghiệm – và thậm chí còn cùng nhau thực hiện một cuộc đi bộ ngoài không gian. Với chín lần đi bộ ngoài không gian, Williams đã lập kỷ lục mới cho phụ nữ: thời gian đi bộ ngoài không gian nhiều nhất trong sự nghiệp.

Một vấn đề thủy lực vào phút cuối đã trì hoãn nỗ lực phóng ban đầu vào thứ Tư. Mối lo ngại nảy sinh về một trong hai cánh tay kẹp trên cấu trúc hỗ trợ của tên lửa Falcon cần nghiêng ra ngay trước khi cất cánh. SpaceX sau đó đã xả hệ thống thủy lực của cánh tay, loại bỏ không khí bị mắc kẹt.

Bộ đôi cho biết, thời gian lưu trú kéo dài của họ là khó khăn nhất đối với gia đình của họ – vợ và hai con gái của Wilmore, và chồng và mẹ của Williams. Bên cạnh việc đoàn tụ với họ, Wilmore, một trưởng lão nhà thờ, đang mong muốn được trở lại việc mục vụ trực tiếp và Williams rất nóng lòng được dắt hai chú chó săn Labrador của mình đi dạo.

“Chúng tôi đánh giá cao tất cả tình yêu và sự hỗ trợ từ mọi người,” Williams nói trong một cuộc phỏng vấn vào đầu tuần này. “Nhiệm vụ này đã mang lại một chút sự chú ý. Có những điều tốt và xấu đối với điều đó. Nhưng tôi nghĩ phần tốt là ngày càng có nhiều người quan tâm đến những gì chúng tôi đang làm” với việc khám phá không gian.