(SeaPRwire) –   Ít điều gì có thể tượng trưng rõ ràng hơn cho cuộc tranh giành quyền lực đang diễn ra ở Đông Nam Á hơn những gì đang xảy ra ở ngoại vi Vườn quốc gia Ream, miền nam Campuchia. Trung Quốc đang xây dựng một căn cứ hải quân trên địa điểm của một cơ sở quân sự cũ do Hoa Kỳ xây dựng, và dường như đang chuẩn bị ổn định lâu dài. Các tàu của Quân đội Giải phóng Nhân dân đã hiện diện trong khu vực trong nhiều tháng, và hai nước đã tiến hành một loạt các cuộc tập trận quân sự chung “quy mô lớn” từ Cảng tự trị Sihanoukville gần đó. Trung Quốc đã tận dụng cơ hội để giới thiệu quân đội của họ — những robot bốn chân với súng trường được gắn trên lưng — cho truyền thông thế giới. Những cuộc tập trận này bắt đầu vào năm 2016, ngay sau khi Campuchia hủy bỏ các cuộc tập trận chung với Hoa Kỳ.

Mối quan hệ giữa Trung Quốc và Campuchia đã phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây. Các chi tiết về căn cứ hải quân Ream được xây dựng với sự hỗ trợ của Trung Quốc đã được tiết lộ vào năm 2019. Và, trong năm nay, để củng cố thêm mối quan hệ, các công ty do Trung Quốc sở hữu dự kiến sẽ tham gia vào dự án kênh đào Funan Techo, một dự án trị giá 1,7 tỷ đô la, dài 112 dặm, sẽ kết nối thủ đô với Vịnh Thái Lan. Sau khi hoàn thành, kênh đào có thể chuyển hướng lưu lượng từ sông Mekong và thiết lập một tuyến thương mại cho Trung Quốc, đi qua Lào và Campuchia, loại bỏ nhu cầu đi qua Việt Nam ngày càng thân thiện với phương Tây. Trung Quốc và Campuchia có một thỏa thuận tài chính “xây dựng – vận hành – chuyển giao”, theo đó kênh đào sẽ thuộc quyền sở hữu của Trung Quốc trong ít nhất 50 năm.

Đối với Trung Quốc, việc kiểm soát này phục vụ một mục tiêu chiến lược lớn hơn. Tại Campuchia, và trong chế độ của Hun Manet, nước này hiện có một “đồng minh sắt đá” phụ thuộc vào đầu tư của họ. Khoảng 10 tỷ đô la nợ nước ngoài của Campuchia thuộc về Trung Quốc. Và điều này mang lại cho Chủ tịch Tập Cận Bình và Đảng Cộng sản cầm quyền của ông một ảnh hưởng rất lớn.

Hoa Kỳ và Việt Nam gần đây đã củng cố mối quan hệ của họ trong nỗ lực chống lại mối đe dọa của Trung Quốc ở Đông Nam Á. Chỉ trong tháng trước, một tàu chiến của Hoa Kỳ đã bị quân đội Trung Quốc đuổi khỏi quần đảo Hoàng Sa trên Biển Đông, sau khi nó bị cáo buộc đã đi vào lãnh thổ của Trung Quốc. Trong khi một đồng minh khác của Hoa Kỳ, Philippines, hiện đang tham gia vào một cuộc chiến ngoại giao quyết liệt về lãnh thổ tranh chấp trong khu vực này, dẫn đến việc các tàu của Philippines bị đâm va và bắn nước. Mặc dù một tòa án quốc tế đã bác bỏ các tuyên bố mở rộng của Trung Quốc đối với các khu vực trên Biển Đông, nhưng nước này vẫn tiếp tục chiếm giữ và xây dựng nhiều đảo nhân tạo mới, cũng như duy trì sự hiện diện quân sự trên khắp khu vực.

Vai trò của Campuchia trong cuộc chơi quyền lực của Trung Quốc trong khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương không thể xem nhẹ. Chế độ độc tài của Manet là một đồng minh quan trọng đối với Trung Quốc. Ngoại trưởng Trung Quốc là quan chức nước ngoài đầu tiên gửi lời chúc mừng, và sau đó gặp gỡ, ông sau khi ông nhậm chức Thủ tướng vào năm 2023. Và ngày càng có nhiều sự trùng lặp về chiến thuật — và việc áp dụng một số công nghệ, chẳng hạn như các công cụ giám sát bao gồm CCTV, phần mềm giám sát và công nghệ “bức tường lửa” internet — đang được sử dụng để giám sát và đàn áp các nhà phê bình chế độ, công đoàn viên và nhà hoạt động. Các cơ quan truyền thông độc lập đã bị đóng cửa, và các nhà báo, đặc biệt là, đã trở thành mục tiêu của sự quấy rối và nhiều người bị buộc phải lưu vong.

Thật không may, phản ứng của Hoa Kỳ cho đến nay vẫn là im lặng. Trong chuyến thăm Campuchia vào tháng này, Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Lloyd Austin cho biết tham vọng của ông với Manet là “ngồi xuống và thảo luận về cách thức [chúng ta] có thể có một con đường tích cực và lạc quan hơn trong tương lai.” Chuyến thăm “không nhằm mục đích đạt được những kết quả và thành tựu đáng kể.” Điều này cho thấy một sự hiểu sai cơ bản về những gì đang xảy ra ở Đông Nam Á. Trong khi chính quyền Biden dường như coi Campuchia là một đối tác dễ chịu, Manet lại đang lừa dối cả Bắc Kinh và Washington.

Bằng chứng cho điều này bao gồm những nỗ lực lặp đi lặp lại của Campuchia trong việc trì hoãn việc gặp gỡ các quan chức Hoa Kỳ để tham gia Khung kinh tế Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương (IPEF) do Washington hậu thuẫn. Đồng thời, chính phủ Manet tiếp tục tìm kiếm đầu tư từ Trung Quốc, vẫn là nhà đầu tư trực tiếp lớn nhất của nước này.

Đối với những người ở Washington, ngày càng lo ngại về sự trỗi dậy của Trung Quốc và những mối đe dọa đang rình rập đối với nền dân chủ phương Tây không chỉ ở Đông Nam Á mà còn trên toàn thế giới, cần phải có một sự thay đổi đối với các quốc gia như Campuchia. Cách tiếp cận hiện tại chỉ toàn carrot, không có stick, có nguy cơ làm trầm trọng thêm sự suy giảm dân chủ ở Campuchia và sự gia tăng ảnh hưởng của Trung Quốc. 

Năm ngoái, các nhà lập pháp Đảng Dân chủ và Cộng hòa đã kêu gọi chế độ Manet phải tuân theo luật pháp, với mối đe dọa áp dụng các biện pháp trừng phạt có mục tiêu nhắm vào các nhân vật chính đang đàn áp các thể chế dân chủ, tự do chính trị và nhân quyền trong nước. Lời kêu gọi của họ cũng yêu cầu một bộ chính sách của Hoa Kỳ đối với Campuchia rõ ràng hơn. Mặc dù nỗ lực của Quốc hội này cuối cùng đã không đạt được đủ sự ủng hộ, nhưng đó là loại cách tiếp cận cần thiết để củng cố tham vọng của Hoa Kỳ trong việc chống lại ảnh hưởng của Trung Quốc trong khu vực.

Đây là một thời khắc quan trọng, cả đối với Hoa Kỳ và Đông Nam Á. Việc xử lý nhẹ nhàng với các nhà lãnh đạo đàn áp như Manet có nguy cơ hợp thức hóa việc họ tiếp tục tấn công vào quyền tự do và tự do của người dân trong khu vực này. Nó cũng đặt ra câu hỏi về các nhà lập pháp Hoa Kỳ, những người đang lên tiếng về sự cần thiết phải đẩy lùi sự ảnh hưởng của Trung Quốc trong khu vực này, nhưng lại không làm đủ để bảo vệ các giá trị dân chủ mà họ, và người dân Đông Nam Á, rất trân trọng.