(SeaPRwire) –   Khoảng cách khoảng 6.800 dặm tách biệt nhân loại quá khứ và tương lai trên bề mặt mặt trăng. Nó nằm giữa Biển Yên Tĩnh – nơi Neil Armstrong và Buzz Aldrin của Apollo 11 lần đầu tiên hạ cánh vào ngày 20 tháng 7 năm 1969 – và tại cực nam mặt trăng. Vùng Shackleton gần đó là nơi các phi hành gia từ Mỹ và rất có thể là phi hành gia Trung Quốc (từ chữ Trung Quốc “taikong”, có nghĩa là không gian hoặc vũ trụ) sẽ chạm xuống đất vào thời điểm nào đó trong hoặc trước năm 2030, tận dụng các mỏ băng đá có thể thu hoạch được cho nước, oxy thở được và thậm chí nhiên liệu tên lửa.

Theo như Mỹ nói, chúng ta sẽ là người đầu tiên đáp xuống an toàn. “Tuyên bố tôi nghe quanh NASA là ‘Chúng tôi muốn ở đó để chào đón họ khi họ đến'”, theo giáo sư Howard McCurdy của Đại học Mỹ chuyên ngành quản trị công và chính sách.

Nếu cơ quan vũ trụ này giữ ý định bay phi hành đoàn Artemis II trên hành trình vòng quanh mặt trăng phía sau vào cuối năm sau, và hạ cánh phi hành đoàn Artemis III tại khu vực cực nam mặt trăng vào năm 2026 hoặc 2027, dấu chân kế tiếp trên mặt trăng thực sự sẽ là của người Mỹ. Nhưng đừng tính toán quá sớm.

Tên lửa Mặt Trăng của NASA chỉ bay một lần vào năm 2022. Trong khi nó đã thành công gửi một phi vụ không người lái trong quỹ đạo mặt trăng trong 26 ngày, phân tích sau đó phát hiện ra rằng tên lửa bị mất bọt giống như tàu con thoi Columbia trong chuyến phóng năm 2003 – một sự cố phóng dẫn đến việc mất tàu vũ trụ trong quá trình trở về bầu khí quyển. Bộ chắn nhiệt của Orion cũng không hoàn toàn chịu đựng được ngọn lửa 5.000°F của quá trình hồi về đủ an toàn để có thể mang theo phi hành đoàn. Còn về tàu hạ cánh mặt trăng thì NASA đã giao nhiệm vụ cung cấp phiên bản thế kỷ 21 của tàu hạ cánh Apollo cho SpaceX, công ty này dự định xây dựng phương tiện từ phiên bản sửa đổi của giai đoạn trên của tên lửa Falcon – một tên lửa chưa bao giờ có một chuyến bay hoàn toàn thành công.

Cuối cùng, có tiền bạc. Ngân sách năm tài chính 2024 của NASA là 25 tỷ USD, đại diện là một cắt giảm nhỏ so với khoản cấp phát 23 tỷ USD năm 2023. Trong thời kỳ Apollo, khi Mỹ đi từ điểm xuất phát vào năm 1961 đến bề mặt mặt trăng trong vòng 8 năm, chi tiêu vũ trụ đỉnh điểm ở mức khoảng 4% ngân sách liên bang; bây giờ chỉ còn 0,4%.

“Nếu bạn không có tiền, lịch trình sẽ bị lùi lại”, theo giáo sư Scott Pace, giám đốc Viện Chính sách Không gian thuộc Đại học George Washington. Không ai tin chúng ta sẽ quay lại thời kỳ hoàng kim 4%, nhưng chúng ta không cần phải ở mức đó để đạt mục tiêu năm 2027. “Số tiền 29-30 tỷ USD (điều chỉnh lạm phát) chúng ta có vào năm 1999 là mức cần thiết bây giờ,” Pace nói.

Tuy nhiên, việc tăng ngân sách ở mức tương đối khiêm tốn này dường như không sắp đến, và điều đó để lại một lĩnh vực mở cho Trung Quốc. Như , vào ngày 26/2, Bắc Kinh đã công bố kế hoạch không gian quốc gia của mình, chi tiết kế hoạch cho năm 2024 và sau đó, và chúng đều ấn tượng và tham vọng.

Tập đoàn nhà nước CASC của Trung Quốc, một công ty trong danh sách Fortune 500, làm việc tay trong tay với CNSA – NASA của Trung Quốc – đang lập kế hoạch tổng cộng 70 lần phóng vào năm 2024, đưa hơn 290 vệ tinh, tàu vận tải và tàu vũ trụ có người lái vào quỹ đạo Trái Đất. Khu vực tư nhân đang phát triển có thêm 30 lần phóng trong danh mục nhiệm vụ của họ.

Hai phi hành đoàn sẽ luân phiên nhau đến và rời khỏi trạm không gian của Trung Quốc, và hai chuyến bay vận tải không người lái sẽ cung cấp trạm này. Nhiều địa điểm phóng, bao gồm một địa điểm ngoài khơi Hải Dương và một địa điểm trên đảo Hải Nam, sẽ chứng kiến ​​việc nước này phóng các phiên bản khác nhau của tên lửa Trường Châu – bao gồm Trường Châu 5 nặng nề của nó, dự kiến ​​sẽ có bốn lần phóng trong năm nay và có thể được sử dụng cả cho các nhiệm vụ quỹ đạo Trái Đất và không gian sâu.

Điều thu hút nhiều sự chú ý nhất ở phương Tây là phần cuối cùng trong kế hoạch không gian của Trung Quốc – đặc biệt là các chuyến bay dự kiến ​​đến mặt trăng. Vào ngày 24 tháng 3, vệ tinh truyền thông mặt trăng đã vào quỹ đạo mặt trăng, nơi nó sẽ bắt đầu điều phối lưu lượng giao thông tin tức dự kiến ​​tăng lên từ bề mặt mặt trăng. Sau đó trong năm, CASC dự định sử dụng cơ sở hạ tầng radio mới khi phóng Chang’e-5, sứ mệnh đầu tiên trở lại mẫu vật từ mặt trăng phía sau. Năm 2026, tàu vũ trụ, tàu hạ cánh và xe rô-bốt Chang’e-6 sẽ hạ cánh xuống vùng cực nam mặt trăng. Chang’e-7, dự kiến vào năm 2028, sẽ là tàu hạ cánh, xe rô-bốt và rô-bốt thiết kế để thử nghiệm khai thác tài nguyên – đặc biệt là khai thác và xử lý băng – sẽ được sử dụng sau này tại căn cứ có người ở trên mặt trăng.

Cuốn sách xanh kêu gọi những người đầu tiên hạ cánh xuống mặt trăng trước năm 2030 và thiết lập một căn cứ với nhiều đối tác – Nga, Belarus, Pakistan và Nam Phi – trong thập kỷ tiếp theo. Những lịch trình này không không thực tế, theo các chuyên gia có vị trí để suy đoán.

“Không có nghi ngờ rằng công nghệ họ đang rất gần để cạnh tranh với chúng tôi,” theo Sean O’Keefe, Giám đốc NASA từ năm 2001 đến 2005, hiện là giáo sư quản trị công tại Đại học Syracuse. “Hai năm trước, tôi sẽ không nói như vậy, nhưng họ thực sự cải thiện đến mức mục tiêu [2030] có thể đạt được.”

Thêm McCurdy: “Chúng tôi làm được trong 8 năm; họ có thể làm trong 6 năm.”

Một phần làm cho Trung Quốc trở nên đáng gờm khi đạt được mặt trăng là nền kinh tế và chính sách điều khiển lệnh của họ. Mục tiêu của NASA thường thay đổi theo từng người đắc cử Tổng thống: Tổng thống Richard Nixon kết thúc chương trình Apollo và thay thế bằng tàu con thoi; Tổng thống Ronald Reagan giảm tập trung của NASA vào tàu con thoi và chuyển sang xây dựng trạm vũ trụ; Tổng thống George W. Bush đưa Mỹ trở lại con đường đến mặt trăng và sao Hỏa; Tổng thống Barack Obama hủy bỏ kế hoạch đó để chuyển sang s