(SeaPRwire) –   Elina Svitolina thức dậy vào một buổi sáng giữa tháng Ba ở Palm Springs, California, nơi cô ở lại trong vài ngày sau khi thi đấu tại giải quần vợt Indian Wells, để nghe tin đáng sợ nhưng quá quen thuộc: Nga đã tấn công Odesa, quê hương của cô ở Ukraine, một lần nữa. Lần này, tên lửa đạn đạo Nga đã tấn công khu dân cư ở cảng biển bên bờ Biển Đen, làm chết ít nhất 20 người và làm bị thương hơn 70 người, theo cơ quan chức năng Ukraine.

Svitolina, 29 tuổi, được trao giải Comeback Player of the Year của Hiệp hội Quần vợt Nữ (WTA) năm 2023 sau khi trở lại từ thời gian nghỉ sinh con: cô đã lọt vào tứ kết Pháp Mở rộng và bán kết Wimbledon, nơi cô đánh bại tay vợt số 1 thế giới ở tứ kết. Cô cũng trở thành nhà phê bình có tiếng nói mạnh mẽ nhất trong thế giới thể thao về sự hung hăng của Nga đối với Ukraine. Cô là đại sứ của United24, một sáng kiến ​​do Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky khởi xướng để gây quỹ nhân đạo và quốc phòng trong thời chiến cho đất nước. United24 đã quyên góp gần 628 triệu USD theo trang web của nó.

Bà ngoại và chú của Svitolina vẫn ở lại Odesa nhưng may mắn thoát nạn trong vụ tấn công gần đây. Svitolina, người sống ở Monaco với chồng là tay vợt người Pháp Gaël Monfils và con gái 1 tuổi Skai, đã cố gắng đưa bà ngoại ra khỏi Odesa. Nhưng bà từ chối. Đó là nhà của bà.

“Mọi người đã quen với các vụ tấn công, điều này không thể xảy ra đối với chúng tôi, những người sẽ không bao giờ trải qua những tình huống như vậy”, Svitolina nói với TIME. “Điều đó thật buồn khi xem xét những gì đang xảy ra bây giờ.”

Cô sẽ cố gắng hết sức để tập trung vào quần vợt khi Ukraine đối đầu với Romania trong trận play-off Billie Jean King Cup tại Amelia Island, đông bắc Florida, vào ngày 12 và 13 tháng 4. Đó là một trong tám trận play-off đang diễn ra trên toàn cầu tuần này (Mỹ đối đầu Bỉ tại Orlando). Những đội thắng cuộc sẽ lọt vào vòng chung kết diễn ra vào tháng 11 tại Seville, Tây Ban Nha: Canada, Ý, Tây Ban Nha và Czechia đã lọt vào sự kiện 12 đội.

Trong khi mỗi trận đấu khác sẽ có khán giả địa phương, cuộc chiến khiến Ukraine không thể tổ chức như dự kiến. “Chúng tôi phải nghĩ đến an toàn của các đội, của mọi người, và hiện tại không phải là lựa chọn để chơi ở Ukraine”, Svitolina nói. “Một ngày nào đó, chúng tôi hy vọng sẽ có tin tốt là Ukraine giành chiến thắng trong cuộc chiến này, và chúng tôi sẽ tổ chức nhiều trận đấu hơn nữa ở Ukraine.”

Vào tháng 12, quỹ của Svitolina đã tiếp quản công việc quản lý đội tuyển quốc gia nữ Ukraine tại Billie Jean King Cup và chọn Amelia Island ít nhất một phần vì sân có mặt sân đất nện. (Mùa giải sân đất nện của WTA sẽ bắt đầu vào cuối tháng này, kết thúc bằng Pháp Mở rộng.)

Người Ukraine đã nói với Svitolina rằng những trận đấu của cô mang lại sự giải trí tinh thần đáng chú ý. Cô dành vài ngày ở Ukraine vào tháng Hai để tổ chức lớp học quần vợt cho vài trăm trẻ em ở Lviv với Sergiy Stakhovsky, cựu tay vợt Ukraine hiện đang chiến đấu ở mặt trận. “Trẻ em bị kiệt sức về tinh thần, bị tổn thương tinh thần”, cô nói. “Chúng thấy cha mẹ luôn trong tình trạng căng thẳng.” Cô đã giúp gây quỹ để xây dựng lại nhà ở bị pháo kích ở Irpin, gần Kiev. Quỹ của cô tài trợ cho loạt giải đấu trẻ năm vòng qua Ukraine trong thời chiến; vào tháng 11, cô đã trao cúp cho một sự kiện ở nhà ga chống bom ở Kiev.

Cô dự định đại diện cho Ukraine tại Thế vận hội mùa hè Paris và tin rằng hạn chế đối với sự tham gia của Nga là không đủ. Mặc dù họ sẽ bị loại khỏi lễ khai mạc, các vận động viên cá nhân từ Nga và Belarus, đã hỗ trợ Nga xâm lược Ukraine, vẫn đủ điều kiện thi đấu tại Thế vận hội, chỉ không phải dưới quốc kỳ của họ. Svitolina nghĩ rằng các vận động viên Nga nên bị cấm hoàn toàn.

“Hành vi của Nga đã vi phạm những gì Thế vận hội và phong trào Olympic đứng đằng sau, và điều này đủ để loại họ khỏi Thế vận hội”, cô nói. “Làm thế nào mà họ có thể thi đấu khi họ đã khiến các vận động viên Olympic Ukraine gặp bất lợi lớn? Các vận động viên của chúng tôi đã đi chiến đấu ở mặt trận để bảo vệ chúng tôi và cách sống của chúng tôi thay vì huấn luyện và chuẩn bị cho Thế vận hội.”

Nếu Svitolina có cơ hội nói chuyện với Vladimir Putin, cô sẽ nói gì với ông ta? “Tôi không đàm phán với khủng bố,” cô nói. “Không có gì tôi thực sự muốn nói với ông ấy.”

Khi cuộc chiến kéo dài, Ukraine sẽ theo dõi sự kiện cuối tuần này và cổ vũ cho Svitolina và đồng đội của cô lọt vào vòng chung kết tại Seville. “Tôi không còn chỉ là một tay vợt”, Svitolina nói. “Tôi cảm thấy mình có cơ hội giúp đỡ và chơi cho người dân Ukraine, với tinh thần bất khuất của họ. Mỗi lần tôi bước lên sân, mỗi trận đấu quần vợt, tôi đại diện cho người dân Ukraine và sức mạnh của họ.”