(SeaPRwire) –   Một công ty công nghệ lớn có thể bị kiện tại Kenya vì những cáo buộc lạm dụng tại một công ty gia công làm việc thay mặt họ không?

Đó là câu hỏi trọng tâm của hai vụ kiện đang cố gắng thiết lập một tiền lệ mới ở Kenya, quốc gia là điểm đến hàng đầu cho các công ty công nghệ muốn giao phó công việc kỹ thuật số cho châu Phi.

Cuộc chiến pháp lý kéo dài hai năm bắt nguồn từ các cáo buộc vi phạm nhân quyền tại một cơ sở điều tiết nội dung được Meta gia công tại Nairobi, nơi những người lao động được thuê bởi một nhà thầu được trả chỉ 1,5 đô la mỗi giờ để xem nội dung gây chấn động, chẳng hạn như video về hiếp dâm, giết người và tội ác chiến tranh. Các vụ kiện cho rằng mặc dù người lao động được ký hợp đồng bởi một công ty gia công, gọi là Sama, nhưng về cơ bản Meta đã giám sát và đặt ra các điều khoản cho công việc, đồng thời thiết kế và quản lý phần mềm cần thiết cho nhiệm vụ. Cả hai công ty đều phủ nhận hành vi sai trái và Meta đã thách thức thẩm quyền của tòa án Kenya trong việc xem xét các vụ kiện. Nhưng một tòa án đã phán quyết vào tháng 9 rằng mỗi vụ kiện đều có thể được tiến hành. Cả hai vụ kiện dường như đều có khả năng được đưa ra xét xử vào năm tới, trừ khi Tòa án Tối cao Kenya can thiệp.

Meta từ chối bình luận về vụ kiện đang diễn ra. Sama không trả lời các yêu cầu bình luận. Trước đây, công ty đã gọi các cáo buộc là “cả không chính xác và đáng thất vọng”.

Nếu thành công, các vụ kiện có thể đưa ra một tiền lệ mới trong luật Kenya rằng các công ty công nghệ lớn – không chỉ các đối tác gia công của họ – phải chịu trách nhiệm pháp lý về bất kỳ hành vi sai trái nào xảy ra trong các cơ sở được ký hợp đồng. Những người ủng hộ cho rằng điều này sẽ thúc đẩy quyền của người lao động và bảo vệ chống lại công việc bóc lột trong lĩnh vực dán nhãn dữ liệu của Kenya, đang phát triển mạnh nhờ nhu cầu ngày càng tăng về dữ liệu huấn luyện AI. Nhưng những người phản đối lập luận rằng một quyết định như vậy sẽ khiến Kenya trở thành một nơi kém hấp dẫn hơn đối với các công ty nước ngoài kinh doanh, có thể dẫn đến mất việc làm và cản trở phát triển kinh tế.

Như một dấu hiệu cho thấy tầm quan trọng của các vụ kiện, tổng thống Kenya đã tham gia vào cuộc tranh luận hôm thứ Hai. Tại một sự kiện hội trường ở Nairobi, Ruto cho biết ông đang chuẩn bị ký một dự luật thành luật mà ông tuyên bố sẽ ngăn chặn các công ty gia công bị kiện tại Kenya trong tương lai. “Những người đó đã bị đưa ra tòa, và họ đã gặp rắc rối thực sự,” Ruto nói, đề cập đến Sama, công ty gia công đã trực tiếp thuê những người điều tiết nội dung Facebook. “Họ thực sự làm phiền tôi. Bây giờ tôi có thể báo cáo với các bạn rằng chúng ta đã thay đổi luật, vì vậy không ai sẽ đưa bạn ra tòa nữa về bất kỳ vấn đề nào.” Ruto cho biết Sama đã có kế hoạch chuyển đến Uganda “vì nhiều người trong chúng ta đang gây rắc rối cho họ.” Và ông coi việc thay đổi luật là một nỗ lực để biến Kenya thành một địa điểm hấp dẫn hơn cho các công ty gia công, tương tự như Ấn Độ hoặc Philippines, để mang lại việc làm cần thiết cho đất nước.

Thực tế phức tạp hơn những gì Ruto nói. Có một dự luật trong Thượng viện Kenya sẽ thay đổi luật lao động liên quan đến ngành công nghiệp gia công. Nhưng dự luật đó sẽ không, như Ruto tuyên bố, ngăn chặn các công ty gia công bị kiện. Ngược lại: văn bản của nó rõ ràng ngăn cản các *khách hàng* của công ty gia công – ví dụ như các công ty công nghệ lớn như Meta hoặc OpenAI – bị kéo vào các vụ kiện chống lại nhà thầu của họ ở Kenya. Lãnh đạo đa số của Thượng viện Kenya, người đã soạn thảo dự luật, đã nói trong một bài đăng trên X rằng việc thay đổi được đề xuất là vì “lợi ích tốt nhất của số lượng thanh niên thất nghiệp ngày càng tăng” trong nước, lập luận rằng điều đó sẽ khiến Kenya trở thành một nơi hấp dẫn hơn để kinh doanh mà không làm suy yếu sự bảo vệ nơi làm việc của mình. “Những người chơi trong ngành khẳng định rằng nếu chúng ta muốn hiện thực hóa đầy đủ tiềm năng của mình, đây là yêu cầu của họ đối với chúng ta với tư cách là một quốc gia,” ông nói, mà không giải thích chi tiết các công ty cụ thể nào đã vận động thay đổi luật. (Ông đã không trả lời yêu cầu bình luận. “Meta đã không vận động thay đổi các luật này,” một phát ngôn viên của công ty cho biết trong một tuyên bố gửi cho TIME. Văn phòng của Ruto đã không trả lời yêu cầu bình luận.)

Những người ủng hộ các vụ kiện không đồng ý. “Quan điểm cho rằng phát triển kinh tế chỉ có thể đạt được bằng chi phí bóc lột, điều đó cần phải chấm dứt,” luật sư dẫn đầu các vụ kiện chống lại Meta và Sama tại công ty luật Nzili và Sumbi Advocates, cùng với tổ chức phi lợi nhuận về công lý công nghệ Foxglove của Anh, cho biết. “Một trăm phần trăm, chúng ta hãy tạo thêm việc làm cho những người trẻ. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ phải làm những công việc này trong một mô hình bóc lột. Có một cách để đạt được cả hai.”

Nếu các vụ kiện chống lại Meta được đưa ra xét xử và tòa án quyết định có lợi cho nguyên đơn, Ruto có thể phải đối mặt với một vấn đề chính trị nan giải. “Tổng thống đã tranh cử trên nền tảng chuyển đổi kinh tế,” Odanga Madung, một nhà phân tích công nghệ độc lập tại Nairobi và cựu nghiên cứu sinh Mozilla đã nghiên cứu ngành công nghiệp gia công của đất nước, cho biết. “Các vụ kiện thách thức lĩnh vực [gia công] đang cản trở việc ông thực hiện các mục tiêu chính trị của mình. Về bản chất, ông đang nói với những người trẻ Kenya rằng các vụ kiện như vụ kiện chống lại Meta là mối đe dọa đối với tương lai của họ, điều mà ông đang cố gắng bảo đảm. Điều rất quan trọng là phải xem xét bối cảnh chính trị đó.”

Các vụ kiện ở Kenya được đệ trình sau khi một bài báo tiết lộ rằng những người trẻ châu Phi đã được tuyển dụng từ khắp châu lục cho những gì một số người trong số họ tin là vị trí tổng đài viên tại Sama, chỉ để thấy mình điều tiết nội dung Facebook đồ họa. Câu chuyện mô tả cách nhiều người trong số họ bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD), và một số người bị sa thải sau khi vận động cải thiện điều kiện làm việc và lên kế hoạch đình công. Các vụ kiện cáo buộc vi phạm nhân quyền, vi phạm luật lao động, phân biệt đối xử, buôn người, sa thải không công bằng và gây tổn thương sức khỏe tâm thần cố ý. Cả hai công ty đều phủ nhận các cáo buộc, với Meta cũng lập luận rằng họ không phải là người sử dụng lao động trực tiếp của những người điều tiết.

Trong khi sự can thiệp chính trị của Ruto có thể ngăn chặn bất kỳ tiền lệ lâu dài nào, nhưng dường như nó không có khả năng ảnh hưởng trực tiếp đến tiến trình của các vụ kiện chống lại Meta, Mutemi nói. Bà nói rằng điều này là do các vụ kiện nêu ra các vi phạm nhân quyền hơn là các khiếu nại về việc làm đơn giản, vì vậy chúng được bảo vệ theo hiến pháp Kenya và có thể được tiến hành bất kể bất kỳ thay đổi nào đối với luật lao động. “Chúng tôi đồng ý rằng luật cần được sửa đổi để phản ánh các loại công việc mới, ví dụ như nền kinh tế gig và công việc trên nền tảng,” Mutemi nói. “Tuy nhiên, dự luật hiện đang được Quốc hội xem xét không cung cấp bất kỳ sự bảo vệ nào cho người lao động. Trên thực tế, dường như nó đang ưu tiên bảo vệ các [công ty gia công] và các công ty công nghệ với chi phí quyền của người lao động.”