(SeaPRwire) –   Vận động viên của năm của tạp chí TIME đã chia sẻ sự hào hứng của cô ấy về tương lai của WNBA — và thể thao nữ nói chung — trong một cuộc trò chuyện với nhà sản xuất và phát thanh viên thể thao của NBC, Maria Taylor tại sự kiện “A Year in TIME” ở New York vào ngày 11 tháng 12.

Trùng với việc phát hành ấn bản Người của năm của TIME, sự kiện này cũng bao gồm màn trình diễn của Biểu tượng của năm của TIME, và cuộc trò chuyện với CEO của năm của TIME, .

Từ việc hoàn thành năm cuối cùng ở trường đại học tại Đại học Iowa (nơi cô ấy đã lập nhiều kỷ lục NCAA Division 1), đến việc hoàn thành mùa giải đầu tiên với Indiana Fever với tư cách là Tân binh xuất sắc nhất WNBA, Clark thừa nhận rằng đó là một năm đầy biến động đối với cô ấy, đặc biệt là ở tuổi 22.

Mặc dù cô ấy thừa nhận đôi khi “khó mà hiểu được” sự chú ý, nhưng Clark chia sẻ rằng cô ấy rất coi trọng trách nhiệm là một người biểu diễn và hình mẫu cho giới trẻ, và cô ấy tin rằng sự chú ý này sẽ trở nên bình thường hơn đối với các vận động viên thể thao nữ nói chung.

“Thật đặc biệt khi nhìn thấy những cô gái nhỏ và những cậu bé mang theo biển hiệu hoặc đang ở cùng mẹ hoặc bố của họ… Đó là một kỷ niệm mà họ sẽ chia sẻ mãi mãi,” Clark nói. “Tôi nhớ trận đấu WNBA đầu tiên của mình, một trong những kỷ niệm đẹp nhất thời thơ ấu của tôi, rất có ảnh hưởng đến việc muốn trở thành một cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp, muốn trở thành một người tuyệt vời… vì vậy tôi chỉ cố gắng thể hiện điều đó mỗi ngày.”

Taylor, người đã đưa tin về WNBA trong nhiều năm, đã hỏi Clark về việc cô ấy thấy WNBA đi đến đâu sau trong năm qua — một sự bùng nổ chắc chắn ít nhất một phần là do đã thu hút khán giả. Clark nói rằng không thể dự đoán được sự phát triển như vậy có thể xảy ra đối với môn thể thao này, chỉ ra sự thăng tiến nhanh chóng ngoài dự đoán của sự nghiệp của chính cô ấy cũng như những bước nhảy vọt khổng lồ mà WNBA đã thực hiện chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

“Tôi cảm thấy như chúng ta mới chỉ đang bắt đầu,” cô ấy nói. “Nếu bạn nói với mọi người đây là nơi mà WNBA đang ở, cách đây năm năm… có lẽ mọi người sẽ không tin bạn, bởi vì họ chưa bao giờ nghĩ điều đó là có thể. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng mọi người sẽ mua vé; họ chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ thi đấu trên ABC, chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ có mặt trên ESPN. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng có thể có những khán đài chật kín người hoặc những đứa trẻ muốn mặc áo đấu WNBA.”

Điều khôn ngoan nhất cần làm bây giờ, Clark nói, là đầu tư vào thể thao nữ, bởi vì “giá cả chỉ tăng lên thôi.” Đó là điều mà cô ấy ngụ ý rằng bản thân cô ấy hy vọng sẽ tham gia nhiều hơn nữa vào cuối cùng.

“Tôi yêu bóng rổ,” cô ấy nói, “và hy vọng, khi [chơi] bóng rổ kết thúc, tôi vẫn có thể tìm thấy những điều mà tôi thực sự đam mê và có thể làm; tôi hy vọng sẽ trở thành chủ sở hữu của một đội thể thao vào một ngày nào đó.”

Clark cũng đã trả lời về phản hồi kể từ khi bài viết được xuất bản, mà Taylor cho biết đã nhận được phản hồi tích cực áp đảo nhưng cũng có một số bình luận tiêu cực từ những người như bình luận viên truyền thông bảo thủ Megyn Kelly, người đã cáo buộc Clark “.”

Clark khẳng định rằng cô ấy tin rằng mình đã “đạt được mọi thứ” đã xảy ra với mình, nhưng cô ấy cũng nhanh chóng thừa nhận những người phụ nữ da đen đã đi trước mình trong WNBA, bao gồm cả cầu thủ yêu thích của cô ấy, Maya Moore.

“Đã có rất nhiều phụ nữ da đen tuyệt vời trong giải đấu này, và việc tiếp tục nâng đỡ họ là rất quan trọng,” cô ấy nói, “và đó là điều tôi rất ý thức.”

Về những lời chỉ trích từ những người như Kelly, cô ấy nói thêm: “Tôi nghĩ kỹ năng tốt nhất của tôi là chỉ cần loại bỏ những tiếng ồn, và hy vọng nó sẽ tiếp tục như vậy, bởi vì với cách mọi thứ đang diễn ra và nơi mà WNBA đang hướng đến, bạn muốn sự chú ý đó, và bạn đón nhận nó, và đó là điều làm cho điều này trở nên thú vị.”

Cả trên sân đấu và ngoài sân đấu, Clark dường như nhận thức được tầm ảnh hưởng của mình mặc dù thừa nhận rằng ở tuổi trẻ, cô ấy vẫn đang “tìm hiểu cuộc sống”. Và sau khi thi đấu 82 trận vào năm 2024, cô ấy đang cố gắng tận hưởng phần còn lại mà mình được cho phép trước khi cô ấy bắt đầu lại cho một mùa giải khác.

“Tôi rất may mắn và biết ơn, nhưng tôi cảm thấy mình có thể tiếp tục cải thiện.”

A Year in TIME được tài trợ bởi American Family Insurance, Absolut, Land O’Lakes, và Nike.