Vành đai Sao Thổ đang biến mất, sẽ không thể nhìn thấy từ Trái Đất vào năm 2025
Hệ thống vành đai Sao Thổ trải dài tới 175.000 dặm từ bề mặt hành tinh khiến chúng rõ ràng có thể nhìn thấy đối với những người quan sát bầu trời trên Trái Đất, theo NASA. Tuy nhiên, vào năm 2025, sao khí khổng lồ sẽ nghiêng sang một bên so với Trái Đất, khiến những vành đai to lớn dường như biến mất thành một đường mỏng nhạt.
Mặc dù chiều rộng khổng lồ của cấu trúc, chiều cao thẳng đứng của các vành đai thường chỉ khoảng 30 foot, nghĩa là khoảng mỗi 15 năm khi Sao Thổ được nhìn thấy hoàn toàn từ bên, các vành đai gần như không thể nhìn thấy, tạo ảo giác rằng chúng đã biến mất.
Lần cuối cùng sự kiện thiên văn học này – gọi là xích đạo Sao Thổ – xảy ra vào tháng 9 năm 2009. Xích đạo tiếp theo dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 6 tháng 5 năm 2025, theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Các vành đai sẽ lại có thể nhìn thấy khi độ nghiêng của Sao Thổ điều chỉnh hơn nữa, cho phép các nhà thiên văn học trên Trái Đất nhìn thấy cực nam của hành tinh.
Sao Thổ, hành tinh lớn thứ hai trong hệ mặt trời, nổi tiếng với các vành đai của nó, lần đầu tiên được phát hiện bởi nhà thiên văn học người Ý Galileo Galilei vào năm 1610. Những vòng cung thiên thể này bao gồm mảnh vỡ của sao chổi, tiểu hành tinh, mặt trăng bị phá vỡ, bụi và băng, theo NASA. Một số mảnh vụn trong các vành đai nhỏ hơn hạt cát trong khi những mảnh khác lớn hơn núi non.
Nhưng các vành đai đang bị phân hủy với tốc độ khiến các nhà khoa học lo ngại.
Lực hấp dẫn đang kéo vật liệu trong các vành đai Sao Thổ xuống bề mặt, và các vòng có thể hoàn toàn biến mất trong vòng 300 triệu năm tới, NASA cho biết vào năm 2018. “Sao Thổ đang mất các vành đai với tốc độ ‘tồi tệ nhất'”, cơ quan đã viết vào thời điểm đó.
“Chúng tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu chính xác chúng đang bị xói mòn nhanh như thế nào,” Tiến sĩ James O’Donoghue, cựu nhà khoa học của NASA nói vào tháng 4 .”Hiện tại, nghiên cứu cho thấy các vành đai chỉ là một phần của Sao Thổ trong vài trăm triệu năm tới.”
“Điều này có thể nghe có vẻ lâu dài, nhưng trong lịch sử vũ trụ đây là một cái chết tương đối nhanh,” ông tiếp tục. “Chúng ta có thể rất may mắn được sống trong thời điểm mà các vành đai vẫn tồn tại.”
Theo NASA, các vành đai “tương đối trẻ” và có thể hình thành trong thời kỳ khủng long ở Trái Đất.
Sao Thổ cũng có 146 mặt trăng, nhiều nhất trong hệ mặt trời.
Do hành tinh chủ yếu bao gồm hiđro và heli, môi trường không được coi là thuận lợi cho sự sống của con người.
