(SeaPRwire) –   NUKU’ALOFA, Tonga — Vua Maori của New Zealand, Kiingi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII, đã qua đời vào thứ Sáu ở tuổi 69, chỉ vài ngày sau lễ kỷ niệm 18 năm lên ngôi của ông.

Ông là vị vua thứ bảy trong phong trào Kiingitanga, giữ một vị trí được tạo ra vào năm 1858 để thống nhất các bộ lạc Maori bản địa của New Zealand trước sự xâm lược của Anh.

Tuheitia qua đời tại bệnh viện sau khi phẫu thuật tim, theo lời Rahui Papa, người phát ngôn của Kiingitanga, Phong trào Vua Maori.

Mục tiêu chính của phong trào là chấm dứt việc bán đất cho người không phải bản địa, ngăn chặn chiến tranh giữa các bộ lạc và tạo tiền đề cho việc bảo tồn văn hóa Maori, phong trào cho biết. Nhà vua đóng một vai trò chủ yếu mang tính nghi lễ nhưng vẫn có ảnh hưởng ở New Zealand, nơi người Maori chiếm gần 20% dân số.

“Cái chết của Vua Tuheitia là một khoảnh khắc buồn bã lớn lao đối với những người theo Kiingitanga, Maaoridom và toàn bộ quốc gia,” Papa viết trên mạng xã hội.

Thủ tướng New Zealand Christopher Luxon đã bày tỏ lòng kính trọng đối với Tuheitia, nói rằng “sự tận tâm không lay chuyển của ông đối với người dân của mình và những nỗ lực không biết mệt mỏi của ông để duy trì các giá trị và truyền thống của Kiingitanga đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trên đất nước chúng ta.”

“Tôi sẽ nhớ sự cống hiến của ông cho Aotearoa New Zealand,” Luxon nói, sử dụng tên Maori và tiếng Anh của quốc gia, “sự cam kết của ông đối với mokopuna (người trẻ tuổi), niềm đam mê của ông đối với te ao Māori (thế giới Maori), và tầm nhìn của ông cho một tương lai nơi tất cả mọi người được đối xử với phẩm giá và sự tôn trọng.”

Trong những tháng gần đây, Tuheitia đã phối hợp các cuộc đàm phán đoàn kết quốc gia cho người Maori để đối phó với các chính sách của chính phủ trung hữu của Luxon. Các nhà phê bình cáo buộc chính phủ chống Maori trong nỗ lực đảo ngược các chính sách ưu tiên người bản địa và ngôn ngữ.

Vua Charles III, nguyên thủ quốc gia theo hiến pháp của New Zealand, và vợ ông, Hoàng hậu Camilla, đã “rất đau buồn” trước cái chết của Tuheitia.

“Tôi đã có vinh dự được biết Kiingi Tuheitia trong nhiều thập kỷ. Ông ấy đã rất tận tâm trong việc xây dựng một tương lai mạnh mẽ cho người Maori và Aotearoa New Zealand dựa trên nền tảng văn hóa, truyền thống và chữa lành, điều mà ông ấy đã thực hiện với trí tuệ và lòng trắc ẩn,” Charles nói trong một tuyên bố.

Tuần trước khi Tuheitia qua đời, hàng ngàn người đã đến Turangawaewae Marae, trụ sở của Phong trào Vua Maori ở thị trấn Ngāruawāhia, để tham dự lễ kỷ niệm hàng năm về sự lên ngôi của nhà vua.

Vị trí của nhà vua thuộc về các bộ lạc Tainui ở khu vực Waikato, và vẫn chưa rõ ai sẽ lên ngôi kế tiếp.

“Dự kiến Kiingi Tuheitia sẽ được an táng tại Turangawaewae Marae trong năm ngày trước khi được đưa đến nơi an nghỉ cuối cùng trên núi Taupiri,” Papa nói.