(SeaPRwire) –   Các mối đe dọa hạt nhân đã tái xuất hiện trên sân khấu thế giới. Thông thường, Vladimir Putin cảnh báo phương Tây rằng Nga đã sẵn sàng. “Vũ khí tồn tại là để sử dụng”, Putin nói. Triều Tiên cáo buộc Hoa Kỳ có “ý định nham hiểm để gây ra chiến tranh hạt nhân”. Đan xen với lời lẽ ngày càng gay gắt, một vật thể vật lý trở nên nổi bật—chiếc cặp khẩn cấp của tổng thống, hay còn gọi là Quả bóng hạt nhân.

Chiếc cặp da căng phồng luôn bên mình tổng thống, được một sĩ quan quân đội mang theo và cách tổng thống không quá một cánh tay. Đó là một lời nhắc nhở mang tính biểu tượng về sức mạnh tối cao và bí ẩn quốc gia. Một “hệ thống chỉ huy và kiểm soát bí mật về danh nghĩa được sử dụng để đảm bảo quyền kiểm soát của tổng thống đối với các quyết định sử dụng vũ khí hạt nhân”, nhà sử học William Burr đã mô tả về Quả bóng.

Những vật dụng bên trong cặp khẩn cấp của tổng thống xác nhận danh tính của ông và kết nối ông, với tư cách là tổng tư lệnh, với Trung tâm chỉ huy quân sự quốc gia, một hầm chứa vũ khí hạt nhân nằm bên dưới Ngũ giác Đài.

Bên trong Quả bóng còn có Sổ đen. Bộ tài liệu bí ẩn này, được phân tích từ một kế hoạch hoạt động lớn hơn nhiều về chiến tranh hạt nhân, cung cấp cho tổng tư lệnh các lựa chọn phóng vũ khí hạt nhân nếu chính sách yêu cầu tổng thống phải hành động. Điều này bao gồm mục tiêu tấn công, hệ thống phân phối được sử dụng và thời gian hành động.

“Nó được gọi là Sổ đen vì liên quan đến rất nhiều cái chết”, Tiến sĩ Glen McDuff, một kỹ sư vũ khí hạt nhân từng là sử dụng bảo tàng phân loại tại Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos ở New Mexico cho biết.

Tổng thống luôn mang theo Quả bóng bên mình. Bức ảnh được công bố đầu tiên về Quả bóng là vào tháng 5 năm 1963, tại khu đất của gia đình Kennedy ở Cảng Hyannis, Massachusetts. Có thể thấy nó được cầm trong tay của người trợ lý quân sự khi ông ấy đi ngay sau lưng tổng thống. Quả bóng đã đi cùng Tổng thống Regan tới Quảng trường Đỏ ở Moscow vào năm 1988. Khi Tổng thống George H.W. Bush đang chạy ngoài trời, người trợ lý quân sự của ông—cũng đi giày chạy bộ và quần đùi—có thể được nhìn thấy chỉ cách vài bước, cầm chiếc cặp mang tính biểu tượng ở tay trái.

Quả bóng luôn nằm trong khoảng cách vài feet tính từ tổng thống Hoa Kỳ. Có lần, khi Tổng thống Clinton đang ở Syria, những người điều hành của Tổng thống Hafez al-Assad đã cố gắng ngăn cản người trợ lý quân sự của Clinton đi cùng trên thang máy với ông. “Chúng tôi không thể để điều đó xảy ra và đã không để điều đó xảy ra”, Lewis Merletti, cựu giám đốc Mật vụ cho biết. Merletti là đặc vụ đặc biệt phụ trách an ninh của Tổng thống Clinton vào thời điểm đó. “Quả bóng phải luôn bên cạnh tổng thống”, ông khẳng định. “Không có ngoại lệ nào”. Quả bóng có nguồn gốc như thế nào từ lâu đã là bí ẩn. “Nguồn gốc của nó vẫn được xếp vào loại tuyệt mật”, nhà báo Michael Dobbs đã viết trong năm 2014. Và rồi, cách đây vài tháng, Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos cuối cùng đã giải mật câu chuyện về nguồn gốc của Quả bóng. Diễn biến như sau.

Một ngày tháng 12 năm 1959, một nhóm nhỏ các quan chức thuộc Ủy ban liên hợp về năng lượng nguyên tử đã đến thăm một căn cứ của NATO ở châu Âu để kiểm tra các giao thức về bom hạt nhân của đám đông. Các phi công NATO đóng quân ở đó đã lái máy bay chiến đấu ném bom F84F của Cộng hòa, là máy bay chiến đấu ném bom đầu tiên của Không quân Hoa Kỳ được thiết kế để mang bom hạt nhân. Chiến dịch Hành động phản xạ đang diễn ra, các phi hành đoàn đã được huấn luyện và sẵn sàng tấn công các mục tiêu đã định sẵn ở Liên Xô trong vòng chưa đầy mười lăm phút kể từ khi có lệnh tấn công bằng vũ khí hạt nhân. Một trong những người đàn ông trong chuyến thăm này là Harold Agnew, một nhà khoa học của Los Alamos với lịch sử độc đáo.

Agnew là một trong ba nhà vật lý được giao nhiệm vụ bay trong sứ mệnh ném bom xuống Hiroshima với tư cách là một người quan sát khoa học. Ông mang theo một máy quay phim và đã quay cảnh quay duy nhất về vụ đánh bom nguyên tử xuống Hiroshima, khi nhìn từ trên không. Bây giờ, vào năm 1959, Agnew đang ở Los Alamos để giám sát các cuộc thử nghiệm bom nhiệt hạch; sau đó ông trở thành giám đốc phòng thí nghiệm. Trong chuyến đi đến căn cứ NATO, Agnew nhận ra một điều khiến ông cảnh giác. “Tôi đã quan sát thấy bốn máy bay F84F . . . đậu ở cuối đường băng, mỗi chiếc mang theo hai quả bom từ trường [hạt nhân] MK 7”, ông viết trong một tài liệu được giải mật vào năm 2023. Điều này có nghĩa là “việc giám sát những quả bom MK 7 nằm dưới sự giám sát của một binh sĩ trẻ tuổi của Quân đội Hoa Kỳ được trang bị một khẩu súng trường M1 với 8 viên đạn”. Agnew nói với các đồng nghiệp của mình: “Biện pháp bảo vệ duy nhất chống lại việc sử dụng trái phép bom nguyên tử là người lính này được bao quanh bởi đông đảo quân đội nước ngoài trên lãnh thổ nước ngoài với hàng nghìn quân Liên Xô cách đó chỉ vài dặm”.

Trở lại Hoa Kỳ, Agnew đã liên lạc với một kỹ sư dự án tại Phòng thí nghiệm Sandia tên là Don Cotter và hỏi “liệu chúng ta có thể đưa một ‘khóa’ điện tử vào mạch bắn [của quả bom] để ngăn chặn bất kỳ ai đi ngang qua kích hoạt MK 7”. Cotter bắt đầu làm việc. Ông đưa ra một bản trình diễn về một thiết bị, một ổ khóa và công tắc mã hóa, hoạt động như sau: “[một] mã 3 chữ số sẽ được nhập, một công tắc bật, đèn xanh tắt và đèn đỏ sáng cho biết mạch kích hoạt đã hoạt động”.

Agnew và Cotter đã đến Washington, D.C. để trình diễn thiết bị khóa này—đầu tiên là với Ủy ban liên hợp về năng lượng nguyên tử, sau đó là cố vấn khoa học hàng đầu của tổng thống và cuối cùng là chính tổng thống. “Chúng tôi đã trình bày nó với Tổng thống Kennedy, người đã ra lệnh thực hiện”, Agnew nhớ lại. Quân đội phản đối. Người phụ trách vũ khí hạt nhân vào thời điểm đó, Tướng Alfred D. Starbird, đã phản đối ý kiến ​​này. Glen McDuff, người đồng sáng tác (cùng Agnew) bài báo hiện đã giải mật về chủ đề này, tóm tắt những lo ngại được ghi lại của tướng quân. “Làm thế nào một phi công, người Mỹ hay người nước ngoài ở đâu đó trên thế giới, có thể nhận được mật mã từ Tổng thống Hoa Kỳ để kích hoạt vũ khí hạt nhân trước khi bị áp đảo về mặt quân số bởi lực lượng Liên Xô?” Đối với quân đội Hoa Kỳ, vấn đề thiết bị khóa đã mở ra chiếc hộp Pandora. “Nếu bom từ trường được mã hóa thì tại sao tất cả các vũ khí hạt nhân, bao gồm cả đầu đạn tên lửa, đạn dược phá hủy nguyên tử, ngư lôi, đều không được mã hóa”. Tổng thống quyết định họ cần được mã hóa.

Câu trả lời đã