(SeaPRwire) – Vào năm 2023, Scott Chang-Fleeman—một nông dân trẻ như tôi—đã đặt xuống cái xẻng của mình. Một bài đăng trên Instagram của anh viết: “Shao Shan Farm, dưới hình thức hiện tại của nó, sẽ tạm ngừng vô thời hạn.” Từ bên ngoài, trang trại đang phát triển có cấu trúc của một trang trại có thể đứng vững qua thử thách thời gian. Nhưng thực tế, kinh nghiệm sở hữu trang trại của anh đầy thử thách.
Một nông dân ở cuối những năm 20, Chang-Fleeman bắt đầu Shao Shan Farm vào năm 2019 để tái kết nối với gốc rễ của mình và cung cấp nguồn rau củ quả trồng theo phương pháp truyền thống châu Á cho khu vực vịnh San Francisco. Anh nhanh chóng đảm bảo được khách hàng và fan hâm mộ—hai trong những thách thức lớn nhất khi bắt đầu một trang trại—và trở thành nơi cung cấp rau củ quả châu Á hàng đầu cho những nhà hàng cao cấp ở San Francisco.
Nhưng sau bốn năm điều chỉnh sáng tạo để vượt qua những trở ngại bất ngờ bao gồm căng thẳng tài chính, hạn hán nghiêm trọng và đại dịch toàn cầu, Chang-Fleeman đã đưa ra quyết định mà nhiều nông dân trẻ đang cân nhắc: rời bỏ nghề nông. Tại sao anh rời đi và những gì có thể giữ anh ở lại đất là những câu hỏi quan trọng chúng ta phải giải quyết nếu muốn có một hệ thống an ninh lương thực bền vững trong tương lai.
Báo cáo rằng vào năm 2017, gần 1 trong 4 trong tổng số 3,4 triệu nhà sản xuất nông nghiệp ở Mỹ là nông dân mới và đang bắt đầu. Nhiều nông dân mới này đang làm chính xác những gì dường như ngành nông nghiệp Mỹ cần: bắt đầu những trang trại quy mô nhỏ. Theo dữ liệu gần đây nhất từ , các trang trại có doanh thu hàng năm dưới 100.000 USD chiếm khoảng 85% tất cả các trang trại ở Mỹ. Và mặc dù không phải tất cả những trang trại quy mô nhỏ này đều trồng hữu cơ, nhưng các trang trại quy mô nhỏ có khả năng trồng nhiều loại cây trồng hơn, sử dụng phương pháp giảm thiểu tác động tiêu cực lên khí hậu, tăng khả năng hấp thụ carbon và có khả năng chống chịu tốt hơn trước biến đổi khí hậu.
Gần đây đã có sự quan tâm ngày càng tăng ở những người trẻ tuổi về các phương pháp nông nghiệp bền vững và hữu cơ, cũng như về hệ thống lương thực địa phương. Sự quan tâm này đã khiến những người trong độ tuổi hai mươi và ba mươi tham gia vào nông nghiệp quy mô nhỏ, đặc biệt là trong các thị trường chuyên biệt như rau hữu cơ, cây trồng đặc sản và bán trực tiếp cho người tiêu dùng.
Do đó, cả đảng Dân chủ và Cộng hòa tại Quốc hội đều cho rằng khuyến khích người trẻ tham gia nông nghiệp là vô cùng quan trọng để đảm bảo sự ổn định của hệ thống lương thực của chúng ta. Nhưng việc thu hút người trẻ vào nghề nông có thể không phải là vấn đề. Việc giữ họ ở lại trang trại có thể là điều khó khăn nhất.
Tôi nên biết. Tôi cũng đã từ bỏ.
Chang-Fleeman bắt đầu trong nông nghiệp ngay sau khi tốt nghiệp đại học, nơi anh dành nhiều năm làm việc tại trang trại trên khuôn viên trường. Là người Mỹ gốc Hoa thế hệ thứ ba, anh nhận thấy sự thiếu hụt rõ rệt các loại rau củ quả châu Á tại các chợ nông sản địa phương, đặc biệt là những loại trồng hữu cơ, và nghi ngờ rằng sẽ có nhu cầu nếu có nguồn cung. Anh bắt đầu thử nghiệm một số giống, và nghi ngờ của anh nhanh chóng được xác nhận khi mẫu choy sum của anh thu hút sự chú ý của đầu bếp Brandon Jew của Mister Jiu’s, một nhà hàng Trung Quốc đương đại có sao Michelin ở trung tâm Chinatown của San Francisco. Jew cung cấp một số quỹ hạt giống cho những gì sẽ trở thành Shao Shan Farm vào năm 2019.
Trong năm đầu tiên điều hành trang trại của mình, Chang-Fleeman tập trung doanh số bán hàng của mình cho các mối quan hệ với nhà hàng địa phương, đồng thời tham dự một số chợ nông sản để bổ sung thu nhập. Nhưng khi đại dịch COVID-19 bùng phát vào đầu năm 2020, anh mất toàn bộ khách hàng nhà hàng của mình trong một đêm.
Giống như nhiều nông dân vào thời điểm đó, anh chuyển sang mô hình CSA, cung cấp hộp rau cho gia đình với một bộ sưu tập rau củ quả cho tuần.
“Vì vậy, đúng một đêm, tôi đã làm lại kế hoạch trồng trọt” anh nói với tôi. “Chỉ để vượt qua năm đó hoặc mùa đó, không biết dịch bệnh sẽ kéo dài bao lâu.”
Nếu đại dịch toàn cầu không đủ, vào năm 2021, California bước vào tình trạng hạn hán, và anh mất khả năng tưới tiêu cho cây trồng vào giữa mùa hè, điều đó có nghĩa là dừng sản xuất.
“Tôi hy vọng có thể bắt kịp một nhịp điệu nào đó, và mỗi năm đều cảm thấy phải bắt đầu lại từ đầu,” Chang-Fleeman nhớ lại.
Trong suốt quá trình sở hữu trang trại, anh làm các công việc bán thời gian để bù đắp cho sự tăng trưởng chậm chạp của doanh thu kinh doanh và thực tế là anh chỉ có thể trả lương cho chính mình 2.000 USD mỗi tháng. Anh thường làm việc 90 giờ một tuần. Đồng thời, chi phí điều hành trang trại ngày càng tăng.
“Chi phí đóng gói của chúng tôi tăng gấp ba lần trong một năm và giá rau củ quả không thay đổi,” anh giải thích. “Chi phí điều hành của chúng tôi tăng khoảng 30% sau COVID.”
Trong vòng bốn năm ngắn ngủi, Chang-Fleeman đã trải qua một trận lụt bất ngờ làm cho hầu hết các doanh nghiệp nông nghiệp sụp đổ. Nhưng điều cuối cùng thúc đẩy việc đóng cửa doanh nghiệp là sự kiệt sức. Anh chia sẻ kinh nghiệm căng thẳng và stress tích tụ theo thời gian cho đến khi đạt đến điểm bùng nổ. “Nếu tôi không dừng lại bây giờ, nó sẽ giết chết tôi,” anh nhớ lại suy nghĩ của mình.
Bài viết được cung cấp bởi nhà cung cấp nội dung bên thứ ba. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) không đưa ra bảo đảm hoặc tuyên bố liên quan đến điều đó.
Lĩnh vực: Tin nổi bật, Tin tức hàng ngày
SeaPRwire cung cấp phát hành thông cáo báo chí thời gian thực cho các công ty và tổ chức, tiếp cận hơn 6.500 cửa hàng truyền thông, 86.000 biên tập viên và nhà báo, và 3,5 triệu máy tính để bàn chuyên nghiệp tại 90 quốc gia. SeaPRwire hỗ trợ phân phối thông cáo báo chí bằng tiếng Anh, tiếng Hàn, tiếng Nhật, tiếng Ả Rập, tiếng Trung Giản thể, tiếng Trung Truyền thống, tiếng Việt, tiếng Thái, tiếng Indonesia, tiếng Mã Lai, tiếng Đức, tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Bồ Đào Nha và các ngôn ngữ khác.
Sự kiệt sức của Chang-Fleeman nhắc nhở tôi về câu chuyện của chính mình. Vào mùa thu
